OFDM (Multiplexing Divisi Frekuensi Orthogonal) dan OFDMA (Divisi Frekuensi Orthogonal Akses Bergandakeduanya merupakan teknologi komunikasi digital pita lebar dengan sedikit perbedaan di antara keduanya. Namun, keduanya didasarkan pada konsep bundling yang sama yang menempatkan beberapa sub-operator secara merata dengan karakteristik khusus menjadi satu bongkahan besar dan masih mentransmisikan secara terpisah melalui media transmisi. Namun, ketika datang untuk menyediakan akses multi-pengguna secara bersamaan, dua teknologi memiliki perbedaan yang signifikan dalam mekanisme alokasi saluran.
OFDM adalah mekanisme Frequency Division Multiplexing (FDM), yang bekerja dengan membagi sinyal pita lebar tunggal ke dalam satu set besar sub-carrier pita sempit sedemikian rupa sehingga, semua sub-operator yang saling orthogonal ditempatkan secara merata. Dengan kata lain, OFDM membagi satu sinyal berkecepatan tinggi menjadi banyak sinyal lambat agar lebih kuat di ujung penerima sehingga sub-saluran kemudian dapat mentransmisikan data tanpa mengalami intensitas distorsi multipath yang sama dengan yang dihadapi oleh transmisi pembawa tunggal. Sejumlah sub-operator kemudian dikumpulkan di penerima dan dikombinasi ulang untuk membentuk satu transmisi berkecepatan tinggi.
Subcarrier ortogonal menyediakan efisiensi Spektral yang tinggi dan Inter-Carrier-Interference (ICI) yang rendah. Karena masing-masing dan setiap subcarrier diperlakukan sebagai sinyal pita sempit yang berbeda di mana masing-masing dimodulasi secara individual, membuatnya mudah untuk bertarung dengan fading selektif frekuensi karena multipath. Dengan kata lain, pemerataan saluran yang disederhanakan diperlukan karena sempitnya sub-carrier. Selain itu, data rate rendah (Symbol Rate) dari masing-masing sub-carrier sangat mengurangi Inter Symbol Interference (ISI) dan yang menghasilkan Signal to Noise Ratio (SNR) sistem yang sangat tinggi. Sebagai hasil dari semua keuntungan di atas, dimungkinkan untuk menerapkan Single Frequency Network (SFN) dan memecahkan masalah keterbatasan spektrum dalam implementasi komersial dari sistem tersebut..
Dalam sistem OFDM, hanya satu pengguna yang dapat mentransmisikan pada semua sub-operator pada waktu tertentu. Untuk mengakomodasi banyak pengguna, sistem OFDM yang ketat harus menggunakan Time Division Multiple Access (TDMA) (kerangka waktu terpisah) atau Frequency Division Multiple Access (FDMA) (saluran terpisah). Tidak satu pun dari teknik ini yang efisien waktu atau frekuensi. Kelemahan utama dari skema akses berganda statis ini adalah kenyataan bahwa pengguna yang berbeda yang melihat saluran nirkabel (Sub-carrier) secara berbeda tidak digunakan. Teknologi OFDM biasanya menempati standar transmisi nomaden, tetap dan satu arah, mulai dari transmisi TV ke Wi-Fi serta WiMAX tetap dan sistem nirkabel multicast yang lebih baru seperti Qualcomm's Forward Link Only (FLO).
OFDMA adalah teknologi OFDM multi-pengguna di mana pengguna dapat ditugaskan pada basis TDMA dan FDMA di mana pengguna tunggal tidak perlu harus menempati semua sub-operator pada waktu tertentu. Dengan kata lain, subset dari subcarrier ditugaskan untuk pengguna tertentu. Hal ini memungkinkan transmisi data rate rendah secara simultan dari beberapa pengguna dan juga dapat secara dinamis dialihkan ke saluran interferensi rendah, non-fading terbaik untuk pengguna tertentu dan menghindari ditugaskannya sub-operator yang buruk. Sistem fixed dan mobile Point-to-Multipoint menggunakan OFDMA dan sebagian besar sistem yang muncul menggunakan OFDMA seperti Mobile WiMAX dan LTE.
• OFDM mendukung banyak pengguna (Banyak Akses) hanya melalui basis TDMA, sementara OFDMA mendukung baik berbasis TDMA atau FDMA atau keduanya pada saat yang sama.
• OFDMA mendukung transmisi data rate rendah secara simultan dari beberapa pengguna, tetapi OFDM hanya dapat mendukung satu pengguna pada saat tertentu.
• Peningkatan lebih lanjut untuk OFDMA dibandingkan ketahanan OFDM untuk memudar dan gangguan karena dapat menetapkan subset subcarrier per pengguna dengan menghindari penetapan saluran yang buruk.
• OFDMA mendukung daya per saluran atau sub-operator sementara OFDM perlu mempertahankan daya yang sama untuk semua sub-operator.