Kohesi adalah properti molekul sejenis (dari bahan yang sama) untuk saling menempel karena saling tertarik. Adhesi adalah properti dari molekul atau permukaan yang berbeda untuk saling menempel. Misalnya, padatan memiliki sifat kohesif tinggi sehingga tidak menempel pada permukaan yang bersentuhan. Di sisi lain, gas memiliki kohesi yang lemah. Air memiliki sifat kohesif dan perekat. Molekul air saling menempel untuk membentuk bola. Ini adalah hasil dari kekuatan kohesif. Ketika terkandung dalam tabung, molekul air yang menyentuh permukaan wadah berada pada tingkat yang lebih tinggi (lihat
Ketegangan permukaan adalah hasil dari gaya kohesif antara molekul yang berdekatan. Molekul-molekul dalam sebagian besar cairan ditarik sama ke segala arah oleh molekul-molekul tetangga. Tetapi molekul permukaan tidak memiliki molekul di semua sisi. Oleh karena itu mereka ditarik ke dalam menyebabkan cairan menyusut untuk membentuk permukaan dengan area minimum, bola. Karenanya tetesan air berbentuk bulat.
Molekul air disatukan bersama pada kertas lilin karena tegangan permukaan lebih besar daripada gaya rekat antara kertas dan molekul air.
Ketegangan permukaan air memungkinkan benda yang lebih berat daripada mengapung melintasinya. Ketika molekul air tidak menempel pada objek (tidak dapat dibasahi) dan berat objek kurang dari kekuatan karena tegangan permukaan.
Permukaan melengkung cairan di dalam wadah adalah meniskus.
Tindakan kapiler adalah hasil dari kekuatan kohesif dan perekat. Ketika cairan mengalir melalui ruang sempit, gaya kohesif dan daya rekat bekerja bersama untuk mengangkatnya melawan gaya gravitasi alami. Membasahi handuk kertas, air yang mengalir dari akar ke ujung tanaman adalah beberapa contoh aksi kapiler.
Merkurius menunjukkan lebih banyak kohesi daripada adhesi dengan kaca. Kohesi menyebabkan air membentuk tetesan, tegangan permukaan menyebabkannya hampir bulat, dan adhesi menjaga tetesan tetap di tempatnya.Adhesi digunakan untuk berfungsinya lem, cat, tar, semen, tinta dll. Kekuatan perekat dan kohesif bersama-sama menginduksi aksi kapiler yang merupakan prinsip yang digunakan dalam sumbu lampu. Serat sintetis menggunakan wicking untuk menghilangkan keringat dari kulit.