Kedua istilah ini dapat didiskusikan dengan istilah umum Chirality yang pertama kali diciptakan oleh Lord Kelvin pada tahun 1894. Kata Chirality memiliki asal Yunani yang berarti 'tangan.' Istilah ini umum digunakan dalam stereokimia saat ini dan berhubungan dengan banyak bidang penting dalam Kimia Organik, Anorganik, Fisik dan Komputasi. Ini lebih merupakan pendekatan matematika untuk kidal. Ketika sebuah molekul dikatakan kiral, molekul itu dan gambar cerminnya tidak dapat ditumpangkan yang idealnya menyerupai kasing dengan tangan kiri dan kanan kita yang tidak dapat ditumpangkan dengan gambar cermin masing-masing.
Seperti disebutkan di atas, molekul kiral adalah molekul yang tidak dapat ditumpangkan dengan gambar cerminnya. Fenomena ini terjadi karena adanya atom karbon asimetris yang ada dalam molekul. Atom karbon dikatakan asimetris ketika ada empat jenis kelompok / atom yang bergabung dengan atom karbon tersebut. Karena itu, ketika mempertimbangkan gambar cermin dari molekul, mustahil untuk membuatnya sesuai dengan molekul asli. Misalkan karbon memiliki dua kelompok yang mirip satu sama lain dan dua lainnya sama sekali berbeda; namun, gambar cermin dari molekul ini dapat ditumpangkan dengan molekul asli setelah beberapa putaran rotasi. Namun, dalam kasus keberadaan atom karbon asimetris, bahkan setelah semua kemungkinan rotasi dilakukan, gambar cermin dan molekul tidak dapat ditumpangkan..
Skenario ini paling baik dijelaskan melalui konsep kidal sebagaimana disebutkan dalam pendahuluan. Molekul kiral dan bayangan cerminnya disebut sepasang enansiomer atau 'isomer optik'. Aktivitas optik berkaitan dengan rotasi bidang cahaya terpolarisasi oleh orientasi molekul. Oleh karena itu, ketika mempertimbangkan sepasang enansiomer, ketika satu pesawat memutar cahaya terpolarisasi ke kiri yang lain melakukannya ke kanan. Dengan demikian, molekul-molekul ini dapat dibedakan dengan cara ini. Enantiomer memiliki sifat kimia dan fisika yang sangat mirip, tetapi di hadapan molekul kiral lainnya, mereka berperilaku sangat berbeda. Banyak senyawa alam bersifat kiral, dan ini telah banyak membantu dalam katalisis oleh enzim karena enzim hanya mengikat pada enansiomer tertentu, tetapi tidak dengan yang lain. Oleh karena itu, banyak reaksi dan jalur di alam sangat spesifik dan selektif menyediakan platform untuk variasi dan keunikan. Enantiomer dinamai dengan simbol yang berbeda untuk kemudahan identifikasi. yaitu R / S, +/-, d / l dll.
Molekul achiral dapat ditumpangkan dengan bayangan cerminnya tanpa banyak usaha. Ketika suatu molekul tidak mengandung karbon asimetris atau dengan kata lain stereogenentre, molekul tersebut dapat dianggap sebagai molekul achiral. Oleh karena itu, molekul-molekul ini dan gambar-gambar cerminnya bukan dua, tetapi molekul yang sama karena mereka identik satu sama lain. Molekul Achiral tidak memutar cahaya terpolarisasi bidang, oleh karena itu, tidak aktif secara optik. Namun, ketika dua enansiomer dalam jumlah yang sama dalam campuran, itu tidak terlihat memutar cahaya terpolarisasi bidang seperti cahaya yang diputar dalam jumlah yang sama ke kiri dan kanan memiliki efek rotasi dibatalkan. Oleh karena itu, campuran-campuran ini tampaknya bersifat achiral. Namun demikian, karena fenomena khusus ini, campuran ini sering disebut campuran rasemat. Molekul-molekul ini juga tidak memiliki pola penamaan yang berbeda untuk molekul kiral. Sebuah atom juga dapat dianggap sebagai objek achiral.
• Molekul kiral mengandung atom karbon / asogenik karbon asimetris tetapi molekul achiral tidak.
• Molekul kiral memiliki citra cermin yang tidak dapat ditumpangkan tetapi molekul achiral tidak.
• Molekul kiral dan bayangan cerminnya dianggap sebagai dua molekul berbeda yang disebut enansiomer, tetapi molekul achiral dan bayangan cerminnya identik.
• Molekul kiral memiliki berbagai awalan yang ditambahkan ke nama kimianya, tetapi molekul achiral tidak mengandung awalan tersebut.
• Molekul kiral memutar cahaya terpolarisasi bidang tetapi molekul achiral tidak.