Ada minat besar dalam menemukan perbedaan antara Jepang feodal dan Eropa feodal karena kemiripan yang muncul di antara keduanya. Feodalisme diyakini berasal dari Eropa Abad Pertengahan dan diyakini sebagai akibat langsung dari melemahnya Kekaisaran Romawi. Kondisi untuk feodalisme sudah matang dengan raja lemah di pusat-pusat di sebagian besar negara-negara Eropa. Namun, sistem sosial dan politik yang sama berkembang sedikit lebih lambat di Jepang meskipun tidak ada kontak langsung antara Eropa dan Jepang. Meskipun hierarki sosial dan struktur seperti piramida, feodalisme di Eropa memiliki banyak perbedaan dengan yang ada di Jepang. Perbedaan-perbedaan ini akan disorot dalam artikel ini.
Apakah kita membaca perkembangan masyarakat oleh Karl Marx atau berbicara tentang feodalisme secara umum, kebanyakan dari kita percaya bahwa akar feodalisme terletak di Eropa abad pertengahan di mana negara-negara yang diperintah oleh raja-raja yang lemah di pusat-pusat memimpin pada pengembangan penguasa lokal yang kuat. Raja memberikan bidang tanah yang luas kepada raja-raja ini yang memberikan dinas militer kepada raja. Para penguasa yang kuat membagi tanah yang mereka miliki menjadi bagian-bagian yang lebih kecil untuk diserahkan kepada para penguasa yang kurang kuat yang selanjutnya menyerahkan bagian-bagian mereka kepada para ksatria ... Para ksatria memanfaatkan para petani untuk mendapatkan tanah yang diolah dan memberi mereka perlindungan dan juga bagian dari produk pertanian. Sistem hierarki politik dan sosial ini disebut feodalisme yang didasarkan pada prinsip pertukaran di mana raja memberikan gelar kehormatan dan sebidang tanah kepada para bangsawan yang pada gilirannya memanfaatkan kerja manual dari para budak untuk mendapatkan tanah yang diolah. Para bangsawan ini memberikan perlindungan kepada para budak yang diizinkan untuk menjaga bagian dari hasil bumi untuk hidup mereka. Sistem feodal di Eropa memiliki sedikit ruang untuk kemajuan sosial. Itu terutama ditandai oleh sistem kepemilikan tanah.
Feodalisme di Jepang muncul pada abad ke-12 dan berlanjut hingga abad ke-19. Feodalisme ini tidak ada hubungannya dengan bangkitnya feodalisme di Eropa yang berasal jauh lebih awal pada abad ke-9. Seperti Eropa, ada pembagian vertikal masyarakat dengan hierarki yang mapan. Kaisar berada di puncak hierarki meskipun Shogun yang memegang kekuasaan sebenarnya. Sama seperti di Eropa, Shogun mendistribusikan tanah yang dimilikinya untuk pengikut yang disebut sebagai daimyo. Daimyos memberikan hak-hak tanah kepada Samurai, yang adalah pejuang Jepang dan membuat tanah itu diolah dengan bantuan petani atau budak..