Sangat umum untuk mendengar kata-kata plebisit atau referendum ketika situasi politik suatu negara menjadi tidak stabil dan mendekati tahap yang tidak dapat diterima. Jika ada keberatan substansial dari subyek pemerintah atau oposisi mengenai kebijakan pemerintah aktif, proses umum adalah untuk melancarkan protes terhadap partai politik tertentu yang memegang kendali. Biasanya partai merespons dengan mengadakan referendum atau plebisit. Sering kali, orang tidak memahami perbedaan antara referendum dan plebisit dan menggunakan kata-kata itu secara salah atau sebagai pengganti satu sama lain. Ada beberapa perbedaan besar antara keduanya dan itu tergantung pada pihak ke pihak untuk memutuskan mana dari mereka yang akan mereka rencanakan. Keputusan biasanya didasarkan pada informasi apa yang mereka butuhkan dan seberapa banyak ekspresi yang mereka siap berikan kepada orang awam.
Dengan kata-kata yang sangat sederhana, referendum adalah ungkapan yang menjelaskan tentang suara itu. Di sisi lain, plebisit sebenarnya adalah suara itu sendiri, yaitu pemilihan untuk referendum.
Pertama, referendum adalah jenis pemungutan suara yang bersifat nasional dan biasanya dilakukan dalam upaya untuk menyelesaikan masalah. Pada dasarnya ada dua jenis referendum khusus; yang kedua sering disebut sebagai plebisit. Referendum adalah proses pemungutan suara yang diadakan jika ada permintaan dari sejumlah warga yang ditentukan, misalnya dengan menandatangani petisi. Ini kadang-kadang disebut inisiatif. Namun, Plebisit dalam banyak kasus digunakan untuk suara-suara yang diadakan dalam kondisi yang benar-benar tidak demokratis dan di banyak negara memberi kesan buruk tentang situasi demokrasi suatu negara..
Referendum adalah ketentuan yang memungkinkan pemilih menerima atau menolak pertanyaan kebijakan atau tindakan kebijakan publik pada pemilihan formal. Informasi dari referendum bervariasi di berbagai negara bagian. Itu bisa mengikat atau bisa menjadi penasihat. Aplikasinya mungkin luas atau hanya lokal. Apalagi itu bisa konstitusional atau legislatif. Plebisit adalah suara oleh orang-orang untuk pertanyaan yang diberikan kepada mereka. Ini kurang lebih mirip dengan referendum tetapi istilah plebisit baru-baru ini lebih sering digunakan dalam konteks dengan perubahan kedaulatan.
Perbedaan utama antara dua bentuk pemungutan suara pada masalah tertentu adalah inisiasi. Referendum disebut inisiatif karena suatu alasan. Sementara inisiasi referendum tidak selalu melibatkan mereka yang berkuasa, seperti yang terjadi pada warga negara yang memprakarsai referendum di masa lalu, plebisit hanya dapat dimulai oleh otoritas perwakilan. Warga tidak memiliki kekuatan untuk memulai plebisit. Ini memiliki implikasi penting. Karena plebisit tidak dapat diprakarsai oleh warga negara, mereka jelas bukan sarana untuk memberdayakan warga negara biasa. Mereka bahkan mungkin bertahan dalam lingkungan yang tidak demokratis dan hasilnya diabaikan sama sekali.
Referendum tidak selalu dapat digunakan untuk memberikan kekuasaan pengambilan keputusan lebih lanjut kepada pihak berwenang. Namun, Plebisit kadang-kadang digunakan hanya untuk tujuan melegitimasi keputusan pemerintah tertentu oleh orang-orang yang sebaliknya akan menentangnya. Ini juga merupakan alasan di balik kenyataan bahwa meskipun referendum mungkin sering digunakan, plebisit jarang digunakan, dalam situasi di mana pemerintah putus asa bahwa proposal mereka tidak ditolak..