Ancaman yang berkembang dari serangan rasial dan meningkatnya gelombang diskriminasi dan rasisme yang menjangkiti Amerika Serikat serta sebagian besar Eropa telah diterjemahkan ke dalam kejahatan berat dan tindakan kekerasan. Dalam banyak kasus, ketika penikaman, penembakan atau pembunuhan terjadi, agensi media, serta pihak berwenang, mengecam kejahatan rasial, dan beberapa individu bahkan dituduh melakukan terorisme domestik. Walaupun kedua dakwaan tersebut mungkin terdengar serupa, ada aspek hukum yang membedakan kejahatan rasial dari terorisme, dan karenanya, menentukan hukumannya. Jumlah kejahatan rasial dan serangan teroris sayangnya telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dan strategi politik untuk mencegah penyebaran sentimen rasis dan sektarian sering terbukti tidak efektif..
Definisi terorisme dan terorisme domestik bervariasi dari satu negara ke negara. Bahkan di Amerika Serikat, berbagai agen keamanan tidak sepakat tentang apa yang didefinisikan sebagai terorisme atau jumlah tahanan yang dipenjara atas tuduhan terorisme..
Secara umum, di Amerika Serikat tindakan diklasifikasikan sebagai tindakan teroris (yaitu terorisme domestik) jika:
Selain itu, FBI mendefinisikan terorisme domestik sebagai “yang dilakukan oleh individu dan / atau kelompok yang diilhami oleh atau terkait dengan gerakan berbasis di AS yang mendukung ideologi ekstremis yang bersifat politis, religius, sosial, rasial, atau lingkungan..
Kode AS juga memberikan definisi terorisme. Faktanya, Judul 22 mendefinisikan terorisme sebagai “kekerasan yang direncanakan, bermotivasi politik yang dilakukan terhadap target non-kombatan oleh kelompok-kelompok subnasional atau agen klandestin.”
Secara umum, ketika mencoba untuk menentukan apakah suatu kejahatan dapat dianggap sebagai tindakan teroris, pasukan keamanan fokus pada motif - yang seringkali sulit dibaca.
Kejahatan kebencian adalah kejahatan kriminal yang bermotif prasangka yang terjadi ketika korban dijadikan sasaran karena keanggotaannya yang nyata atau yang dirasakan dalam kelompok atau ras sosial tertentu. Pelaku sering bias terhadap satu atau lebih kelompok sosial dan bertindak dengan cara yang kasar atau merendahkan terhadap satu atau lebih anggota kelompok. Kelompok sasaran termasuk agama, identitas gender, jenis kelamin, etnis, bahasa, kecacatan, orientasi seksual, kebangsaan, dan penampilan.
Salah satu contoh kejahatan kebencian yang paling terkenal adalah Holocaust, yang mengakibatkan genosida jutaan orang Yahudi - serta kelompok minoritas lainnya - berdasarkan etnis mereka. Holocaust sebagian besar dimotivasi oleh prasangka etis dan agama, seperti juga sebagian besar kejahatan kebencian. Korban kejahatan rasial menjadi sasaran karena keanggotaan mereka yang nyata atau yang dianggap kelompok - umumnya kelompok minoritas - dan diteror atau diejek oleh penyerang mereka.
Di Amerika Serikat, kejahatan rasial dianggap sebagai pelanggaran serius. Pada tahun 2009, Presiden AS Barack Obama menandatangani Matthew Shepard dan James Byrd, Jr. Hate Crimes Prevention Act, juga dikenal sebagai Hate Crimes Prevention Act, yang memperluas hukum yang ada dengan memasukkan gender, kecacatan, identitas gender, dan orientasi seksual dalam kategori dilindungi oleh hukum kejahatan rasial. Tindakan ini dinamai dua orang Amerika yang dibunuh secara brutal karena orientasi seksual mereka (Matthew Shepard) dan ras mereka (James Byrd, Jr.). Tindakan itu juga:
Selain itu, sebagian besar negara bagian AS memasukkan ketentuan kejahatan rasial dalam undang-undang mereka, dan hukuman untuk kejahatan rasial mencakup denda serta beberapa tahun penjara, tergantung pada sifat pelanggarannya..
Meskipun terdapat perbedaan dalam definisi hukumnya, terorisme dan kejahatan rasial memiliki beberapa aspek yang sama. Ciri umum yang sama dari keduanya adalah kekerasan, serta keinginan para penyerang untuk menanamkan rasa takut dalam sekelompok orang (para korban). Kesamaan lain antara terorisme dan kejahatan rasial meliputi:
Selain itu, terorisme dan kejahatan rasial semakin meningkat, karena ketakutan akan hal yang tidak diketahui dan "alien" diterjemahkan dalam jumlah kejahatan yang lebih tinggi dan meningkatnya kekerasan terhadap kelompok minoritas. Kebijakan integrasi yang buruk dan gelombang migrasi yang besar mengakibatkan beragamnya masyarakat di mana kelompok etnis dan agama yang berbeda tidak selalu dapat hidup berdampingan secara damai, yang berarti bahwa kejahatan rasial terhadap kelompok atau individu menjadi semakin umum..
Setiap kali tindakan kekerasan terjadi, terutama terhadap kelompok besar orang dan / atau kelompok minoritas atau individu yang termasuk dalam kelompok minoritas, pihak berwenang perlu menentukan apakah tindakan itu adalah tindakan teroris atau kejahatan rasial. Karena motif di balik serangan tidak selalu mudah dipahami, menentukan apakah tindakan kekerasan adalah terorisme atau kejahatan rasial bukanlah tugas yang mudah bagi pasukan keamanan. Perbedaan utama antara keduanya terletak pada motif:
Berdasarkan perbedaan yang disoroti pada bagian sebelumnya, kita dapat mengidentifikasi aspek-aspek lain yang membedakan terorisme dan kejahatan rasial.
Definisi hukum terorisme dan kejahatan rasial sedikit berbeda. Terorisme didefinisikan sebagai kekerasan yang direncanakan sebelumnya, bermotivasi politik yang dilakukan terhadap sasaran non-kombatan oleh kelompok-kelompok subnasional atau agen klandestin, walaupun berbagai agen keamanan AS memiliki definisi terorisme domestik yang sedikit berbeda. Sebaliknya, kejahatan rasial adalah tindak pidana bermotivasi bias yang terjadi ketika korban dijadikan sasaran karena keanggotaannya yang nyata atau yang diduga dalam kelompok atau ras sosial tertentu. Hukuman untuk kejahatan rasial dan tindakan teroris sedikit berbeda, meskipun keduanya dapat mencakup hukuman mati atau penjara selama jangka waktu bertahun-tahun atau seumur hidup.