Konsep konstitusi dan konstitusionalisme mengacu pada kerangka hukum suatu negara. Sementara konstitusi sering didefinisikan sebagai "hukum tertinggi suatu negara," konstitusionalisme adalah sistem pemerintahan di mana kekuasaan pemerintah dibatasi oleh aturan hukum. Konstitusionalisme mengakui perlunya membatasi konsentrasi kekuasaan untuk melindungi hak-hak kelompok dan individu. Dalam sistem seperti itu, kekuasaan pemerintah dapat dibatasi oleh konstitusi - dan oleh ketentuan dan peraturan yang terkandung di dalamnya - tetapi juga oleh tindakan dan norma lainnya. Untuk memahami kedua konsep - serta persamaan dan perbedaannya - penting untuk memahami sejarah dan evolusi mereka. Gagasan konstitusi telah berubah secara signifikan dibandingkan dengan contoh-contoh pertama yang terlihat di Yunani kuno, sementara konsep konstitusionalisme telah tumbuh di sekitar prinsip bahwa otoritas pemerintah berasal dan dibatasi oleh seperangkat aturan dan hukum.
Definisi konstitusi cukup kompleks dan telah berevolusi secara signifikan selama dua abad terakhir. Menurut konsepsi Barat, konstitusi adalah dokumen yang berisi hukum dasar dan dasar bangsa, yang menetapkan organisasi pemerintah dan prinsip-prinsip masyarakat. Namun, meskipun banyak negara memiliki konstitusi tertulis, kami terus melihat fenomena "konstitusi yang hidup" di banyak bagian dunia. Ketika masyarakat berubah, begitu juga hukum dan peraturan. Lebih jauh lagi, dalam beberapa kasus tidak ada dokumen tunggal yang mendefinisikan semua aspek negara, melainkan beberapa dokumen dan perjanjian yang berbeda yang menentukan kekuatan pemerintah dan menyediakan kerangka kerja hukum yang komprehensif - meskipun bukan kesatuan - hukum. Konstitusi juga telah didefinisikan sebagai:
Konstitusi memberikan dasar pemerintah, penataan organisasi politik dan menjamin hak dan kebebasan individu dan kolektif.
Konstitusionalisme adalah sistem pemerintahan di mana kekuasaan pemerintah dibatasi oleh undang-undang, check and balances, untuk merekonsiliasi kekuasaan dengan kebebasan individu dan kolektif. Prinsip konstitusionalisme harus dipahami bertentangan dengan nonkonstitusionalisme - suatu sistem di mana pemerintah menggunakan kekuasaannya secara sewenang-wenang, tanpa menghormati hak-hak warga negara..
Gagasan konstitusionalisme (dan konstitusi) sangat terkait dengan kemajuan dan penyebaran demokrasi. Dalam sistem monarki, totaliter, dan diktatorial pada umumnya tidak ada konstitusi atau, jika ada, itu tidak dihormati. Hak individu dan kolektif sering diabaikan dalam rezim diktator, dan pemerintah tidak dapat dimintai pertanggungjawaban karena tidak ada dokumen hukum yang menetapkan batasannya. Konsep konstitusionalisme telah berkembang selama beberapa abad terakhir berkat perubahan politik dan kemajuan cita-cita demokrasi.
Konstitusi dan konstitusionalisme adalah konsep yang tumpang tindih, meskipun yang pertama merujuk pada badan hukum dan undang-undang tertulis dan yang kedua adalah prinsip dan sistem pemerintahan yang kompleks. Beberapa kesamaan antara keduanya termasuk:
Perbedaan utama antara konstitusi dan konstitusionalisme terletak pada kenyataan bahwa konstitusi pada umumnya merupakan dokumen tertulis, yang dibuat oleh pemerintah (seringkali dengan partisipasi masyarakat sipil), sedangkan konstitusionalisme adalah prinsip dan sistem pemerintahan yang menghormati aturan hukum dan membatasi kekuasaan pemerintah. Kebanyakan konstitusi modern ditulis bertahun-tahun yang lalu, tetapi hukum dan norma telah berevolusi dan bermutasi selama berabad-abad, dan terus melakukannya. Konstitusi (dan hukum pada umumnya) adalah entitas yang hidup yang harus beradaptasi dengan perubahan fitur dunia modern dan masyarakat modern. Gagal mengadaptasi konstitusi - tanpa kehilangan prinsip dan nilai intinya - dapat mengarah pada sistem pemerintahan yang usang dan tidak beradaptasi. Perbedaan lain antara kedua konsep tersebut meliputi:
Konsep-konsep konstitusi dan konstitusionalisme sangat terkait, tetapi yang kedua jauh lebih dari sekadar penghormatan dan penegakan konstitusi nasional (seperti yang disarankan oleh istilah tersebut). Penciptaan konstitusi adalah hasil dari kemajuan dan evolusi selama bertahun-tahun, tetapi, dalam beberapa kasus - seperti di Jepang - konstitusi dapat dipaksakan dengan menginvasi atau menentang kekuatan, dan mungkin tidak mewujudkan nilai-nilai dan prinsip-prinsip kunci yang menjadi ciri masyarakat. Berdasarkan perbedaan yang diuraikan di bagian sebelumnya, kita dapat mengidentifikasi beberapa aspek lain yang membedakan konstitusi dan konstitusionalisme.
Konstitusi adalah dokumen resmi yang berisi ketentuan yang menentukan struktur pemerintah dan lembaga politik negara, dan yang menetapkan peraturan dan batasan untuk pemerintah dan warga negara. Sebaliknya, konstitusionalisme adalah sistem pemerintahan yang didefinisikan sebagai oposisi terhadap inkonstitusionalisme dan otoriterisme. Konstitusionalisme adalah prinsip yang mengakui perlunya membatasi kekuasaan pemerintah pusat, untuk melindungi hak dasar dan kebebasan penduduk.
Oleh karena itu, kedua konsep ini terkait dengan gagasan untuk membatasi kekuasaan pemerintah - dan entah bagaimana menciptakan batasan untuk tindakan warga juga - tetapi mereka pada dasarnya sangat berbeda. Konstitusi, yang merupakan fitur kunci dari masyarakat barat saat ini, telah berevolusi selama berabad-abad dan terus (atau harus terus) untuk beradaptasi dengan perubahan sifat masyarakat dan sistem politik. Baik konstitusi maupun konstitusionalisme terkait dengan gagasan demokrasi dan memberikan kerangka hukum bagi warga negara untuk menikmati hak individu dan kolektif. Konstitusi adalah hukum dasar dan tulang punggung suatu negara, sedangkan konstitusionalisme adalah sistem pemerintahan berdasarkan pada konstitusi - atau pada dokumen inti lainnya - dan prinsip-prinsip konstitusional. Dalam sistem konstitusional, wewenang pemerintah tergantung pada kepatuhannya pada batasan-batasan berdasarkan undang-undang, yang sering terkandung dalam konstitusi nasional..