Globalisasi telah sangat berdampak pada kemampuan pemerintah untuk mengatur kehidupan ekonomi di wilayah hukum mereka. Rantai pasokan global telah menjadi lebih luas, dan yurisdiksi tempat produk dibeli dan digunakan terus berubah. Produksi barang juga terpisah dari konsumsi. Ini telah melihat regulasi kegiatan komersial terutama melalui perdagangan bebas dan perdagangan yang adil.
Perdagangan bebas memerlukan perjanjian bilateral antara negara-negara yang memungkinkan ekspor dan impor barang tanpa batas. Sementara perdagangan bebas meningkatkan efisiensi pasar global dengan meningkatkan pertumbuhan ekonomi dan juga membuat barang lebih murah, ia memiliki sisi buruknya. Barang mungkin menjadi lebih murah karena pelanggaran perdagangan tertentu, seperti penggunaan tenaga kerja murah.
Banyak advokat perdagangan bebas memperjuangkan penghapusan tarif dan subsidi, dan juga menentang peraturan dan pembatasan yang menghalangi mereka untuk mengambil bagian dalam kegiatan tertentu.
Perdagangan yang adil adalah kemitraan dagang yang didasarkan pada dialog, transparansi, dan rasa hormat, yang tujuan utamanya adalah untuk mencari keadilan yang lebih besar dalam perdagangan internasional. Ini bertujuan untuk menawarkan kondisi perdagangan yang lebih baik dan juga mengamankan hak-hak kelompok yang terpinggirkan, dengan menawarkan upah yang lebih baik, kondisi kerja standar dan juga melindungi masalah pekerja anak..
Jenis perdagangan ini mencoba mengatur perdagangan berdasarkan kekhawatiran pelanggaran yang mungkin terjadi dengan berdagang dengan negara-negara tertentu. Pelanggaran bisa berupa kondisi lingkungan, pelanggaran hak asasi manusia dan hukum perburuhan. Pedagang yang adil mengungkapkan keprihatinan mereka melalui tindakan pribadi seperti boikot produk yang dibuat dengan pekerja anak, dan melalui peraturan pemerintah.
Tujuan utama perdagangan bebas adalah untuk meningkatkan pertumbuhan suatu negara. Namun, tujuan utama perdagangan yang adil adalah untuk memberdayakan kelompok-kelompok orang yang terpinggirkan di masyarakat sambil juga meningkatkan kehidupan mereka.
Menurut para ekonom, perdagangan bebas memberikan biaya overhead paling sedikit dalam proses produksi, sehingga harga lebih rendah yang tidak diatur oleh pemerintah. Perdagangan yang adil, di sisi lain, sudah termasuk harga tambahan untuk tenaga kerja yang adil; karenanya produk dan layanan lebih mahal.
Dalam perdagangan bebas, ada beberapa peraturan untuk bertukar barang dan jasa lintas batas. Perdagangan bebas antar negara dalam banyak kasus tidak memiliki subsidi, tarif, kuota atau peraturan. Namun dalam perdagangan yang adil, bisnis bekerja sama dengan kelompok-kelompok yang terpinggirkan sehingga memastikan kondisi yang menguntungkan dalam hal kondisi kerja dan faktor lingkungan terpenuhi.
Perdagangan bebas terutama menguntungkan bisnis di industri ekspor dan impor. Namun, perdagangan yang adil menguntungkan pemilik usaha kecil di masyarakat yang kemampuan sosial dan ekonominya terbatas.
Perdagangan bebas berfokus pada kebijakan perdagangan antar negara sedangkan perdagangan yang adil berfokus pada perdagangan antar individu dan bisnis.
Perdagangan bebas terutama melibatkan pembicaraan bilateral antar negara; karenanya pemerintah lebih terlibat. Perdagangan yang adil, di sisi lain, melibatkan pedagang bisnis kecil dan masyarakat.
Perdagangan bebas menciptakan perubahan melalui kebijakan pasar dan pemerintah sementara perdagangan yang adil menciptakan perubahan melalui peningkatan masyarakat.
Dengan perbedaan yang disorot di atas, perdagangan yang adil lebih baik daripada perdagangan bebas. Ini karena perdagangan yang adil bertujuan menghasilkan produk tanpa eksploitasi tenaga kerja dan lingkungan. Perdagangan bebas, bagaimanapun, bertujuan menghasilkan lebih banyak keuntungan terlepas dari metode produksi. Ekonomi yang berkembang idealnya dapat dicapai melalui koeksistensi perdagangan bebas dan adil.