Yang paling umum
USB 2.0 dan USB 1.0 berbeda dalam kecepatan transfer data yang mereka mampu. Kecepatan maksimum yang dapat dicapai perangkat USB 1.0 adalah 12Mbps sementara perangkat 2.0 secara teoritis dapat mencapai hingga 40 kali lipatnya pada 480Mbps. Perhatikan bahwa karena ada faktor-faktor lain yang mempengaruhi total throughput, kecepatan sebenarnya atau kecepatan dunia nyata dari kedua spesifikasi lebih rendah daripada maksimum teoritis yang ditentukan.
Versi awal USB tidak mendukung transmisi data kecepatan tinggi karena ditujukan untuk perangkat yang lebih lambat. Contoh USB awal adalah - keyboard, mouse, pengontrol permainan, dll. Perangkat ini hanya mengirimkan sedikit data agar berfungsi. Namun secara bertahap, popularitas perangkat plugging yang mudah dan port USB meningkat dan lebih banyak perangkat seperti kamera digital dan camcorder mulai beralih ke kabel USB untuk mentransfer data dengan menghubungkan ke komputer. Namun kecepatan lambat masih tetap menjadi penghalang dan masalah.
Standar pertama USB 1.0 hanya menyediakan kecepatan 1,5Mbps. 12Mbps adalah peningkatan untuk itu. USB 1.0 dapat berupa perangkat kecepatan rendah yang berjalan pada 1,5mbps atau perangkat kecepatan penuh pada 12Mbps. Selama inisialisasi, perangkat penghubung diidentifikasi sebagai perangkat kecepatan rendah atau perangkat kecepatan penuh. USB 2.0, yang merupakan versi yang ditingkatkan, menambahkan koneksi kecepatan tinggi ke dua standar sebelumnya dan menghasilkan throughput teoritis 480Mbps.
USB 2.0 harus memiliki kompatibilitas mundur dengan 1.0 yang berarti bahwa bahkan jika Anda memiliki port USB 2.0, Anda masih dapat menempelkan keyboard USB 1.0 Anda di atasnya dan itu akan bekerja dengan sempurna.
Versi 1.0 hanya dapat mengenali perangkat kecepatan rendah dan kecepatan penuh. Perangkat 2.0 mengidentifikasi dirinya sebagai perangkat kecepatan penuh pada awalnya kemudian bernegosiasi dengan pengontrol melalui serangkaian celetuk. Setelah itu diidentifikasi sebagai perangkat kecepatan tinggi oleh controller, koneksi diatur ulang dan pensinyalan kecepatan tinggi digunakan.