Emacs dan Vim adalah dua editor teks yang paling banyak digunakan
Vim menggunakan mode pengeditan - paling umum mode perintah dan masukkan mode. Vim bertujuan untuk meminimalkan jumlah penekanan tombol yang harus ditekan pengguna, karena vi, yang menjadi dasar Vim, dirancang untuk digunakan pada terminal yang lambat.
Emacs menggunakan tombol pengubah untuk mengaktifkan pintasan, yang sering melibatkan penekanan beberapa tombol secara bersamaan untuk satu fungsi. Aspek Emacs ini sering dikritik.
Emacs lebih mudah dipelajari karena memiliki antarmuka yang lebih alami (untuk pengguna yang akrab dengan editor teks berbasis GUI). Karena Vim memiliki mode pengeditan yang berbeda, pemula merasa agak sulit untuk belajar.
Penggemar Vim berpendapat bahwa begitu pengguna menjadi terbiasa dengan mode pengeditan dan perintah Vim, itu memungkinkan produktivitas dan efisiensi yang jauh lebih besar. Pengeditan file biasanya lebih cepat dengan Vim daripada dengan Emacs karena Vim sengaja menggerakkan antarmuka. Misalnya, pergerakan kursor dapat dikontrol melalui H, J, K, dan L. kunci dalam mode normal. Ini berarti tangan pengguna tidak perlu meninggalkan posisi "baris rumah", yang meningkatkan efisiensi, tetapi harus mengorbankan biaya tambahan karena pengalihan mode diperlukan untuk memilih antara gerakan dan pengeditan teks. Di Emacs (dengan konfigurasi default), pengguna memindahkan kursor dengan pintasan Ctrl-B atau Ctrl-F, yang mungkin memperlambat pengguna pemula karena dua tombol perlu ditekan. Peningkatan produktivitas dan efisiensi dalam Emacs bergantung pada konfigurasi lingkungan pengeditan daripada editor itu sendiri.
Vim lebih ringan dari Emacs dan menggunakan lebih sedikit memori. Pendukung Vim mengkritik konsumsi sumber daya Emacs dengan saran yang mengatakan bahwa Emacs adalah singkatan dari "Eighty Megabytes And Continently Swapping".
Namun, dengan gnuclient, proses Emacs persisten tunggal dapat dijalankan yang dapat mendukung beberapa klien secara bersamaan. Ini mempercepat waktu startup dan mengurangi penggunaan memori total, menutup celah antara Emacs dan Vim.
Sementara Vim dan Emacs mendukung plugin yang meningkatkan fungsionalitasnya, Emacs mendukung lebih banyak penyesuaian dari lingkungan editor. Ini bisa dibilang fitur paling penting dari emacs dan bertanggung jawab untuk banyak pengikut setia emacs.
Emacs dapat diperluas di elisp, sementara Vim memiliki bahasa skrip internal sendiri dan mendukung penggunaan bahasa pemrograman lain untuk pengembangan plugin.
Emacs dapat diperluas dengan cepat dengan mendefinisikan kembali fungsi elisp bawaan, baik dengan mengetikkan definisi baru ke Emacs atau dengan memuat file elisp. Grup perubahan terkait disebut "mode", dan dapat dengan mudah dikonfigurasikan untuk secara otomatis digunakan untuk tipe file tertentu (buffer). Jadi, mudah untuk mendefinisikan mode untuk berbagai bahasa atau kerangka kerja pemrograman seperti "mode lisp" atau "mode Ruby on Rails" atau "mode PHP". Mode-mode ini dapat secara langsung memodifikasi perilaku inti bahkan dari Emacs, secara otomatis memformat atau mewarnai teks dan menambahkan templat standar atau teks "boilerplate" seperti deklarasi dan penutupan fungsi. Jadi programmer menemukan Emacs jauh lebih dapat disesuaikan untuk kebutuhan khusus mereka daripada Vim. Namun beberapa programmer mungkin menemukan Vim pada akhirnya lebih cocok untuk lingkungan pemrograman mereka karena operasi modalnya yang sepenuhnya dapat disesuaikan dan sepenuhnya.
Vim juga dapat diperpanjang dengan cepat menggunakan mode perintah. Mode perintah memungkinkan opsi konfigurasi diatur, fungsi ditentukan, dan makro dibuat. Bahkan, file konfigurasi untuk Vim hanyalah perintah yang dapat diinput melalui mode perintah.
Baik Vim dan Emacs memiliki antarmuka pengguna grafis. Sebenarnya semua item menu pada antarmuka grafis untuk kedua editor hanyalah cara untuk menangani perintah pintas atau konfigurasi cepat. GUI untuk editor tidak menyediakan fungsi tambahan apa pun di luar yang tersedia di CLI (antarmuka baris perintah)
Emacs menggunakan XDisplay atau gtk2 untuk GUI-nya. Vim dapat menggunakan banyak perpustakaan GUI lainnya, seperti gtk, gnome, gnome2, motif, athena dan neXtaw, selain gtk2.