GSM dan CDMA bersaing teknologi nirkabel dengan GSM menikmati sekitar 82% pangsa pasar secara global. Namun, di AS, CDMA adalah standar yang lebih dominan. Secara teknis GSM (Sistem Global untuk Seluler komunikasi, berasal dari Groupe Spécial Mobileadalah spesifikasi seluruh infrastruktur jaringan nirkabel, sementara CDMA hanya berhubungan dengan antarmuka udara - Internet
Kartu SIM (subscriber identity module), perangkat memori terpasang yang mengidentifikasi pengguna dan menyimpan semua informasinya di perangkat genggam. Anda dapat menukar kartu SIM GSM di antara handset ketika yang baru diperlukan, yang memungkinkan Anda untuk membawa semua informasi kontak dan kalender Anda ke handset baru tanpa kesulitan. Operator CDMA menjawab fleksibilitas ini dengan layanan mereka sendiri yang menyimpan data pengguna, termasuk buku telepon dan informasi penjadwal, pada basis data operator. Layanan ini memungkinkan untuk tidak hanya bertukar ke handset baru dengan sedikit kesulitan, tetapi juga memberikan pengguna kemampuan untuk memulihkan tanggal kontak bahkan jika ponsel mereka hilang atau dicuri.
Ketika perjalanan bisnis internasional menjadi masalah, GSM melompat maju dalam perlombaan untuk mendapatkan gelar “Paling Mudah Diakses.” Karena GSM digunakan di lebih dari 74% pasar di seluruh dunia, pengguna handset tri-band atau quad-band dapat melakukan perjalanan ke Eropa, India, dan sebagian besar Asia dan masih menggunakan ponsel mereka. Namun, CDMA tidak menawarkan kemampuan multiband, dan karena itu Anda tidak dapat dengan mudah menggunakannya di banyak negara. Namun, ponsel tertentu seperti iPhone 5 sekarang memiliki Quad-band GSM built-in sehingga mereka dapat digunakan di luar negeri dengan rencana panggilan khusus dari operator.
Perbedaan lain antara GSM dan CDMA adalah dalam metode transfer data. Teknologi data nirkabel berkecepatan tinggi GSM, GPRS (Layanan Radio Paket Umum), biasanya menawarkan bandwidth data yang lebih lambat untuk koneksi data nirkabel daripada teknologi berkecepatan tinggi CDMA (1xRTT, kependekan dari teknologi transmisi radio pembawa tunggal), yang memiliki kemampuan menyediakan ISDN (Integrated Services Digital Network) -seperti kecepatan sebanyak 144Kbps (kilobit per detik). Namun, 1xRTT memerlukan koneksi khusus ke jaringan untuk digunakan, sedangkan GPRS mengirim dalam paket, yang berarti bahwa panggilan data yang dilakukan pada handset GSM tidak menghalangi panggilan suara seperti yang dilakukan pada ponsel CDMA..
Di kota-kota dan daerah padat penduduk, sering ada basis koneksi GSM dan CDMA konsentrasi tinggi. Secara teori, GSM dan CDMA tidak terlihat satu sama lain dan harus "bermain baik" satu sama lain. Namun dalam praktiknya, ini bukan masalahnya. Sinyal CDMA berdaya tinggi telah menaikkan "lantai kebisingan" untuk penerima GSM, yang berarti ada lebih sedikit ruang di dalam pita yang tersedia untuk mengirim sinyal bersih. Hal ini kadang-kadang menghasilkan panggilan terputus di area di mana terdapat konsentrasi tinggi teknologi CDMA. Sebaliknya, sinyal GSM berdaya tinggi telah terbukti menyebabkan kelebihan dan kemacetan penerima CDMA karena ketergantungan CDMA pada penyiaran di seluruh band yang tersedia.
Hasil dari joust penyiaran silang kecil ini telah menyebabkan beberapa kota meloloskan peraturan yang membatasi ruang antara menara sel atau ketinggian yang bisa mereka capai, memberikan satu teknologi keunggulan yang berbeda dari yang lain. Ini adalah sesuatu yang perlu diperhatikan ketika memilih penyedia nirkabel. Jarak antar menara akan sangat mempengaruhi konektivitas untuk telepon berbasis GSM karena telepon memerlukan akses konstan ke siaran pita sempit menara..
GSM jauh lebih luas di Eropa dan Asia. Di Amerika Serikat, jaringan Sprint dan Verizon adalah CDMA sedangkan AT&T dan T-Mobile menggunakan GSM. Sebagian besar Eropa menggunakan GSM dan China. Di India, Hutch, Bharti dan BSNL menggunakan GSM sedangkan Reliance dan Tata Tele ada di jaringan CDMA.