AHCI dan IDE adalah dua mode di mana a
IDE hanya memiliki satu mode operasi. Tapi AHCI adalah standar baru yang dirancang agar kompatibel dengan sistem legacy yang hanya bisa "berbicara IDE". Jadi AHCI menawarkan beberapa mode operasi: legacy Parallel ATA (Parallel ATA, PATA dan IDE adalah hal yang sama) mode emulasi, mode AHCI standar atau RAID khusus vendor. Intel merekomendasikan penggunaan mode RAID pada motherboard mereka, karena lebih fleksibel.
Hard drive SATA (kanan) dan IDE (kiri). SATA memiliki kabel data di kanan dan kabel power di sebelah kiri. Kabel data IDE seperti pita (di sebelah kiri)IDE dianggap memadai untuk pengguna komputer rata-rata, dan paling kompatibel dengan teknologi lain, terutama perangkat yang lebih tua. Namun, tidak memiliki dukungan untuk teknologi baru.
AHCI mendukung beberapa fitur baru penting yang tidak dimiliki IDE, seperti antrian perintah asli dan hot-plugging hard drive. Ini juga menawarkan peningkatan kinerja (kecepatan) lebih dari IDE.
Video di bawah ini menunjukkan cara mengaktifkan mode AHCI di SSD (solid state drive):
AHCI didukung oleh semua versi Windows Vista dan yang lebih baru, Linux dan Mac OS. Namun, Windows tidak mengkonfigurasikan dirinya untuk memuat driver AHCI saat boot jika pengontrol drive SATA tidak dalam mode AHCI pada saat instalasi. Jadi PC tidak akan boot jika controller SATA kemudian beralih ke mode AHCI. Pengontrol drive harus diubah menjadi AHCI atau RAID sebelum menginstal sistem operasi.
AHCI didukung oleh Windows Vista dan versi Windows, Linux, OpenBSD, NetBSD, FreeBSD, OS Z, eComStation, dan Solaris 10 yang lebih baru.
IDE didukung oleh semua sistem operasi.