Awalnya, komputer dibangun untuk beroperasi sebagai entitas tunggal; memiliki sumber daya tersendiri dan sistem operasi tersendiri. Meskipun penggunaan beberapa komputer untuk memecahkan satu masalah bukanlah hal yang tidak pernah terjadi, seringkali merupakan tugas manusia untuk membagi masalah menjadi beberapa bagian yang dapat dikelola sehingga komputer dapat bekerja secara terpisah..
OS terdistribusi hanyalah peningkatan dari konsep aslinya. Tapi bukannya manusia memotong pekerjaan, OS cukup pintar untuk mengetahui komputer mana yang kelebihan beban dan mana yang menganggur. Kemudian akan menyeimbangkan tugas-tugas yang tersedia sehingga setiap komputer dalam grup berbagi beban yang sama. Ini bagus untuk memaksimalkan kegunaan masing-masing komputer. Namun kelemahannya adalah Anda perlu meningkatkan semua unit sesering mungkin untuk mempertahankan tingkat kinerja yang wajar. Ada juga beberapa perangkat lunak yang tidak kompatibel dengan komputasi terdistribusi. Mereka tidak dioptimalkan untuk mengambil keuntungan dari banyak proses, dan karena itu hanya dapat diproses oleh satu komputer.
Munculnya sistem operasi jaringan adalah akibat langsung dari kebutuhan untuk memotong biaya dan mengendalikan setiap komputer dalam sistem. OS jaringan tidak berada di setiap komputer, klien hanya memiliki cukup perangkat lunak untuk mem-boot perangkat keras dan menghubungi server. Semua operasi selanjutnya dilakukan pada server, dan satu-satunya peran klien adalah menyampaikan input dan output antara server dan pengguna. Ini sangat efektif dalam mengendalikan perangkat lunak yang diinstal karena klien tidak memiliki kemampuan untuk menambah atau menghapus perangkat lunak. OS jaringan membutuhkan jumlah perangkat keras yang sangat minim pada klien, meskipun server harus mampu menangani permintaan banyak pengguna. Ini berarti Anda tidak perlu memutakhirkan klien selama Anda menjaga server tetap terpelihara. Ini bahkan mengarah pada penciptaan thin client atau perangkat yang tidak dapat berfungsi sendiri tetapi dimaksudkan untuk bekerja dengan OS jaringan.
Bergantung pada kebutuhan dan sumber daya perusahaan Anda, OS jaringan atau jaringan mungkin layak untuk dilihat. Masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangan sendiri yang harus Anda pertimbangkan. OS terdistribusi dapat menghabiskan biaya sedikit lebih banyak daripada OS jaringan, tetapi OS jaringan tidak dapat menangani program intensif komputasi karena tekanan yang diberikan pada server. Keputusan ada di tangan Anda dalam memilih solusi yang lebih baik dari apa yang Anda miliki saat ini.