Sistem kekebalan dibentuk oleh jaringan sel, organ, dan proses yang kompleks yang saling berinteraksi untuk membentuk garis pertahanan utama tubuh manusia terhadap organisme dan penyakit asing..
Salah satu komponen utamanya adalah limfosit, subtipe sel darah putih yang meliputi dua jenis sel, sel T dan sel B. Sel T dan sel B keduanya dihasilkan dari progenitor umum limfoid di sumsum tulang.
Sel T, juga disebut timosit, adalah limfosit yang dihasilkan dari prekursor sel induk, leluhur bersama limfoid, di sumsum tulang. Mereka bermigrasi sesudahnya ke timus, organ limfoid yang terletak di dada, tempat mereka mengalami pematangan.
Sel T matang beredar terus-menerus dalam keadaan tidak aktif antara darah dan organ limfoid perifer (kelenjar getah bening, limpa, dan jaringan limfoid mukosa) sampai mereka menemukan antigen asing dari tempat infeksi. Dalam hal ini, mereka diaktifkan dan berdiferensiasi menjadi sel efektor.
Ada dua kelas sel T efektor dengan fungsi yang berbeda - sel T sitotoksik dan sel T pembantu. Sel T sitotoksik mampu menyerang dan membunuh sel-sel lain yang terinfeksi patogen intraseluler atau virus. Sel T helper, di sisi lain, menghadirkan respons imun tidak langsung dengan merangsang mekanisme pertahanan lain dan sel seperti makrofag, sel B, dan sel T sitotoksik. Mereka juga efektif melawan patogen intraseluler dan ekstraseluler.
Sel T sitotoksik dan sel T helper sama, ditandai dengan adanya reseptor antigen yang terikat membran dan diaktifkan melalui kontak langsung dengan sel yang mempresentasikan antigen..
Sel T sitotoksik bertindak dengan menginduksi target sel yang terinfeksi patogen untuk menjalani apoptosis melalui aktivasi kaskade kaspase.
Sel T penolong, ketika diaktifkan oleh sel penyaji antigen, bertindak dengan mengeluarkan sitokin yang berbeda dan dengan mengekspresikan protein stimulator spesifik pada permukaannya. Mereka dapat berdiferensiasi menjadi dua jenis sel pembantu - TH1 dan TH2 sel. TH1 sel berfungsi dengan mengaktifkan makrofag dan sel T sitotoksik, sedangkan THFungsi 2 sel dengan mengaktifkan sel B.
Sel B adalah limfosit yang dihasilkan dari progenitor umum limfoid di sumsum tulang. Mereka menjalani pematangan mereka di sumsum tulang juga, di situs yang sama dari pembentukan mereka, maka sel B nama mereka. Setelah matang, sel B memasuki aliran darah sebelum bermigrasi ke organ limfoid perifer. Sel B ditandai dengan adanya reseptor antigen pada membrannya. Ketika diaktifkan, mereka berdiferensiasi menjadi sel plasma dan mengeluarkan antibodi atau imunoglobulin, yang terutama merupakan bentuk reseptor antigen membran yang disekresikan. Sementara beberapa antigen dapat memicu respons langsung dari sel B, mekanisme aksi utamanya bergantung pada interaksinya dengan sel T helper. Sel T pembantu yang diaktifkan bertanggung jawab untuk memicu proliferasi sel B dan sekresi antibodi spesifik. Antibodi yang disekresikan karenanya dapat mengenali antigen patogen dan mengikat secara khusus padanya. Patogen secara langsung dinetralkan oleh antibodi, atau ditandai untuk dihancurkan kemudian oleh komponen lain dari sistem kekebalan tubuh seperti makrofag.
Sel T dan sel B adalah dua komponen seluler dari jaringan kompleks yang membentuk sistem kekebalan tubuh. Mereka adalah aktor utama kekebalan adaptif terhadap patogen asing. Sementara keduanya dihasilkan di sumsum tulang dari leluhur limfoid yang umum, perbedaan utama mereka berada di situs pematangan mereka dan mekanisme kerjanya: