Dua faktor yang membedakan a komet dari sebuah asteroid: orbit dan komposisi kimia. Komet memiliki orbit yang eksentrik sehingga jarak mereka dari Matahari sangat bervariasi. Inti komet terdiri dari bahan yang mudah menguap. Ketika sebuah komet jauh dari matahari, bahan ini biasanya tetap murni tetapi ketika komet itu semakin dekat dengan matahari, radiasi matahari dan angin matahari menyebabkannya
Asteroid dinamai oleh penemu dan komet mereka diberi nama untuk penemu mereka. Sebagai contoh, astronom Italia Giuseppe Piazzi menemukan asteroid pertama dan menamakannya Ceres. Komet yang ditemukan oleh Edmund Halley, yang menunjukkan bahwa komet tahun 1531, 1607, dan 1682 adalah tubuh yang sama dan berhasil memprediksi kembalinya pada tahun 1759, disebut Komet Halley (atau Komet Halley).
Asteroid diberi nama dan angka karena jumlahnya sangat banyak. Mereka diberi nomor secara berurutan. Asteroid pertama, yang ditemukan oleh astronom Giuseppe Piazzi di Italia, dinamai Ceres dan diberi nomor 1. Pada 2009, sekitar 450.000 asteroid telah ditemukan dan 200.000 di antaranya telah diberi nomor. Ketika asteroid baru ditemukan, elemen orbitalnya dihitung dan kemudian diberi nomor. Penemu kemudian memiliki hak untuk memberi nama asteroid.
Ketika komet ditemukan oleh beberapa orang secara bersamaan, mereka diberikan sebutan impersonal. Ketika mereka ditemukan oleh instrumen dan bukan manusia, nama instrumen tersebut digunakan seolah-olah itu nama seseorang. Nama resmi komet non-periodik dimulai dengan "C"; komet yang telah hilang atau hilang memiliki nama yang dimulai dengan "D". Nama-nama komet periodik dimulai dengan "P" dan "X" yang menunjukkan komet yang orbitnya tidak dapat dihitung dengan andal..
Beberapa objek akhirnya terdaftar ganda sebagai asteroid dan komet karena mereka pertama kali diklasifikasikan sebagai planet minor (asteroid) tetapi kemudian menunjukkan bukti aktivitas komet. Sebaliknya, ketika komet kehabisan es yang mudah menguap permukaannya, mereka menjadi asteroid. Sebagian besar asteroid dengan orbit eksentrik mungkin adalah komet yang tidak aktif atau punah.
Video dari saluran History ini menjelaskan perbedaan dan persamaan antara asteroid dan komet: