Federalisme mengacu pada struktur pemerintahan di mana pemerintah pusat tidak memegang semua kekuasaan, tetapi membaginya dengan negara bagian atau daerah konstituen bangsa (McDonnel, 2008). Federalisme memiliki banyak manfaat bagi pemerintah nasional dan warga negaranya. Ini membantu warga negara untuk mengambil peran aktif dalam memerintah negara mereka, sementara juga mempromosikan praktik pemerintahan yang demokratis di pihak pemerintah pusat. Ketika kekuasaan didistribusikan di antara negara-negara bagian bukannya terkonsentrasi di pemerintah pusat, ada kemungkinan kecil akan penyalahgunaan kekuasaan..
Selain itu, warga mendapat manfaat dari federalisme karena konstituen individu dapat bersaing di antara mereka sendiri dan juga melawan pemerintah pusat ketika membuat kebijakan keuangan dan sosial yang paling praktis (Amar & Kmiec, 1996). Dua jenis federalisme yang telah digunakan untuk mendefinisikan struktur pemerintah dalam demokrasi Barat selama abad terakhir adalah federalisme ganda dan federalisme kooperatif (McDonnel, 2008).
Dual federalisme mendukung konsep bahwa pemerintah daerah memiliki hak yang sama dengan pemerintah negara bagian dalam meloloskan undang-undang dengan satu-satunya perbedaan adalah bahwa kedua lembaga beroperasi di bidang yang berbeda (O'Toole, 2007). Federalisme kooperatif, di sisi lain, berpendapat bahwa pemerintah daerah dan negara bagian berfungsi dalam satu bidang dan benar-benar bekerja secara harmonis untuk mencapai solusi praktis untuk masalah politik, keuangan atau sosial (Amar & Kmiec, 1996).
Federalisme ganda juga sering diidentifikasi sebagai kue lapis federalisme karena mendukung gagasan bahwa peraturan yang dibuat oleh pemerintah nasional dan daerah hanya dapat digunakan dalam yurisdiksi masing-masing (McDonnel, 2008). Oleh karena itu, kekuatan yang dilaksanakan oleh negara bagian maupun pemerintah pusat menyerupai lapisan kue yang berbeda karena tidak dapat dilakukan di luar wilayah yang diamanatkan..
Federalisme kooperatif, yang juga diidentifikasi sebagai kue marmer federalisme, berbeda dari pandangan ini karena mendukung gagasan bahwa pemerintah pusat dan negara-negara regional pada dasarnya terlibat dalam pembagian kekuasaan (O'Toole, 2007). Analogi kue marmer digunakan untuk menggambarkan federalisme kooperatif karena mewakili sistem di mana ada campuran penggunaan daya di tingkat lokal dan negara bagian. Dalam federalisme kooperatif, setiap entitas pemerintah tidak memiliki kekuatan khusus atas yurisdiksinya (Amar & Kmiec, 1996). Secara alami, ini menciptakan suasana kerja sama. Dual federalisme dapat menginspirasi ketegangan antara pemerintah pusat dan negara-negara regional ketika kedua institusi mengeluarkan undang-undang yang saling bertentangan satu sama lain (McDonnel, 2008).
Federalisme ganda memungkinkan pemerintah daerah untuk menggunakan lebih banyak kekuasaan dalam yurisdiksi mereka daripada federalisme kooperatif. Para pendiri Amerika memperkenalkan model pemerintahan ini lebih dari tiga abad yang lalu karena mereka takut bahwa pemerintah pusat akan dengan cepat mengembangkan kecenderungan diktatorial (Amar & Kmiec, 1996). Pemerintah pusat hanya bertugas mengumpulkan pajak dan membela negara-negara regional yang berbeda jika mereka diancam oleh kekuatan asing. Tidak adanya federalisme kooperatif, bagaimanapun, dapat menghasilkan perbedaan dalam hukum negara bagian dan regional yang membebani suatu negara. Lebih dari seabad yang lalu di AS, perbedaan dalam undang-undang negara tentang perbudakan berkontribusi pada pecahnya perang saudara (O'Toole, 2007).
Perbedaan utama antara federalisme ganda dan federalisme kooperatif berkaitan dengan pelaksanaan kekuasaan di pemerintah pusat dan daerah. Federalisme ganda mendukung sistem pembagian kekuasaan di mana pemerintah pusat dan negara bagian menjalankan kekuasaan dalam yurisdiksi mereka yang terpisah. Federalisme kooperatif mendukung perjanjian pembagian kekuasaan di mana pemerintah pusat dan daerah sama-sama berbagi tanggung jawab dalam menjalankan kekuasaan.