Itu Kongres Amerika Serikat adalah cabang legislatif dari pemerintah federal dan terdiri dari dua rumah: majelis rendah yang dikenal sebagai Dewan Perwakilan Rakyat dan majelis tinggi dikenal sebagai Senat. Kata-kata "Kongres" dan "House" kadang-kadang digunakan secara sehari-hari untuk merujuk ke House of Representatives. Ada 535 anggota Kongres: 100 senator dan 435 perwakilan di DPR.
Sementara ada 100 kursi di Senat (dua senator dari masing-masing negara bagian), ada 435 kursi di DPR (satu wakil dari masing-masing berbagai distrik kongres, dengan jumlah distrik kongres di setiap negara ditentukan oleh populasi).
Undang-undang Reapportionment tahun 1929 menetapkan jumlah akhir DPR pada 435 saat ini, dengan ukuran kabupaten disesuaikan sesuai dengan pertumbuhan populasi. Namun, karena batas-batas kabupaten tidak pernah didefinisikan secara definitif, mereka dapat dan sering melakukan peregangan menjadi bentuk-bentuk aneh karena praktik yang dikenal sebagai persekongkolan.
Gerrymandering digunakan di tingkat legislatif negara bagian untuk menciptakan distrik-distrik yang sangat menguntungkan satu partai. Putusan Federal dan Mahkamah Agung telah membatalkan upaya persekongkolan yang dianggap didasarkan pada ras, tetapi sebaliknya beberapa distrik telah dikonfigurasi ulang untuk memberikan satu atau pihak lain keunggulan politik yang ekstrem, sehingga memungkinkan pihak tersebut untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan di negara bagian dan di Dewan Perwakilan Rakyat.
Grafik garis yang menunjukkan partai politik mana yang telah mengendalikan Dewan Perwakilan dan Senat AS selama bertahun-tahun. klik untuk memperbesar.DPR memainkan peran utama dalam pemerintahan, terutama untuk memprakarsai semua undang-undang berbasis pendapatan. Setiap proposal untuk menaikkan pajak harus datang dari DPR, dengan tinjauan dan persetujuan Senat. Senat, di sisi lain, memiliki kekuatan tunggal persetujuan pada perjanjian dan kabinet asing dan nominasi peradilan, termasuk penunjukan ke Mahkamah Agung.
Dalam kasus pemakzulan (mis., Andrew Johnson pada tahun 1868 dan Bill Clinton pada tahun 1998), DPR menentukan apakah tuntutan dapat diajukan terhadap pejabat tersebut, dan suara mayoritas sederhana menyetujui atau menolak pengajuan tuntutan (proses pemakzulan). Jika disetujui, Senat kemudian bertindak sebagai badan investigasi / yudisial untuk menentukan apakah dakwaan tersebut layak mengeluarkan pejabat yang dituduh dari kantornya. Namun, pemungutan suara di Senat harus mewakili "mayoritas yang signifikan," biasanya diartikan 67 dari 100 suara.
Anggota Kongres dianggap "di luar kekuasaan penangkapan" saat menjabat, kecuali dalam kasus pengkhianatan, pembunuhan, atau penipuan. Ketentuan ini telah digunakan oleh perwakilan dan senator untuk menghindari panggilan dari pengadilan dan prosedur peradilan lainnya. Seorang senator dapat mengesampingkan hak istimewa itu kapan saja, tetapi seorang anggota Dewan harus mengajukan petisi untuk pemungutan suara umum. Jika mayoritas sederhana menyetujui, hak istimewa dapat dihapuskan.
Kongres memiliki kekuatan untuk memanggil warga negara mana pun. Ketidakpatuhan terhadap panggilan pengadilan bisa membawa hukuman penjara satu tahun. Kasus ini disidangkan di forum peradilan, dan hukuman (hukuman) bagi mereka yang dinyatakan bersalah "penghinaan Kongres" ditangani secara ketat oleh sistem peradilan.
Urutan suksesi dalam pemerintahan federal adalah presiden, wakil presiden dan kemudian Ketua DPR, pemimpin perwakilan. Wakil presiden dianggap sebagai "presiden" Senat, meskipun ia tidak diharuskan atau bahkan diharapkan untuk menghadiri sebagian besar sesi Senat. Senat memilih "Presiden Pro Tempore," sering merupakan senator senior, atau terlama, dari partai mayoritas, yang bertanggung jawab untuk mengelola bisnis sehari-hari.
Para senator dipilih untuk masa jabatan enam tahun, tetapi wakil-wakil DPR hanya memiliki masa jabatan dua tahun sebelum mereka perlu mengusahakan pemilihan kembali. Setiap anggota DPR siap untuk pemilihan atau pemilihan ulang setiap dua tahun, tetapi Senat memiliki sistem yang terhuyung-huyung di mana hanya sepertiga dari Senator yang siap untuk pemilihan atau pemilihan ulang setiap dua tahun. Mungkin bagi DPR untuk mengubah sebagian besar (dalam hal kontrol partai) setiap dua tahun, tetapi perubahan lebih lambat di Senat. Di kedua kamar, pemain lama memiliki keuntungan besar atas penantang, memenangkan lebih dari 90% dari semua ras yang diperebutkan.
Agar memenuhi syarat sebagai wakil, seseorang harus berusia setidaknya 25 tahun pada saat pemilihan dan telah hidup terus-menerus di A.S. selama setidaknya 7 tahun. Untuk menjadi senator, seseorang harus berusia setidaknya 30 tahun pada saat pemilihan dan telah hidup terus-menerus di AS selama setidaknya 9 tahun. Bukan suatu persyaratan untuk menjadi warga negara yang dilahirkan secara alami untuk menjadi anggota Kongres.
Sebagian besar pekerjaan Kongres berlangsung di komite. Baik DPR dan Senat memiliki komite berdiri, khusus, konferensi, dan bersama.
Komite berdiri bersifat permanen dan memberikan basis kekuatan yang lebih lama bagi anggota. Di DPR, komite utama termasuk Anggaran, Cara dan Sarana, dan Layanan Bersenjata, sementara Senat memiliki Alokasi, Hubungan Luar Negeri, dan komite Kehakiman. (Beberapa komite ada di kedua kamar, seperti Anggaran, Layanan Bersenjata, dan Urusan Veteran.) Komite khusus bersifat sementara, dibentuk untuk menyelidiki, menganalisis, dan / atau mengevaluasi isu-isu spesifik. Komite konferensi dibentuk ketika legislasi disetujui di DPR dan Senat; mereka menyelesaikan bahasa dalam undang-undang. Komite bersama menghadirkan anggota DPR dan Senat, dengan kepemimpinan masing-masing komite berganti-ganti antara anggota setiap kamar.
Komite juga memiliki subkomite, yang dibentuk untuk lebih fokus pada isu-isu tertentu. Beberapa telah menjadi permanen, tetapi sebagian besar dibentuk untuk kerangka waktu yang terbatas. Meskipun berguna untuk memusatkan perhatian pada isu-isu utama, proliferasi komite, dan terutama subkomite, telah mendesentralisasi proses legislatif dan secara signifikan memperlambatnya, membuat Kongres kurang responsif terhadap perubahan tren dan kebutuhan.
Legislasi yang berdebat memiliki aturan yang lebih ketat di DPR daripada di Senat, berlaku di tingkat komite dan seluruh tubuh. Di DPR, waktu debat dibatasi dan topik ditetapkan sebelumnya, dengan diskusi terbatas pada agenda. Di Senat, taktik yang disebut filibustering diperbolehkan. Setelah lantai diserahkan kepada seorang senator, ia dapat berbicara selama sang senator memilih, tentang topik apa pun; tidak ada bisnis lain yang dapat ditransaksikan saat orang tersebut berbicara. Sebuah filibuster digunakan untuk memblokir potensi legislasi atau keputusan Senat sampai pemungutan suara yang menguntungkan dapat dilakukan. Hal ini mengakibatkan kadang-kadang upaya konyol di pihak senator. Misalnya, selama filibuster 2013 tentang Undang-Undang Perawatan Terjangkau, Senator Ted Cruz (R-TX) membaca dari telor phitan dan HAM.
Secara umum, DPR mewakili populasi, sementara Senat mewakili populasi "tanah / properti besar". Pada masa kolonial, "badan legislatif" yang diusulkan memiliki dua model. Rencana Virginia, yang didukung oleh Thomas Jefferson, menciptakan sekelompok perwakilan berdasarkan ukuran populasi, sehingga negara bagian yang lebih padat akan memiliki suara yang lebih besar dalam masalah legislatif. Menentangnya adalah New Jersey Plan yang membatasi masing-masing negara bagian dengan jumlah perwakilan yang sama; rencana itu menyarankan bahwa ada sesuatu antara dua hingga lima wakil per negara. Rencana New Jersey dikritik karena menyandera negara bagian yang lebih besar ke negara bagian yang lebih kecil, karena masing-masing negara akan memiliki basis kekuatan yang sama. Artikel ini di New Yorker membedahnya dengan baik:
James Madison dan Alexander Hamilton benar-benar membenci gagasan bahwa setiap negara bagian berhak atas jumlah senator yang sama, berapa pun besarnya. Hamilton layu pada topik. "Karena negara adalah kumpulan dari laki-laki secara perorangan," dia mengomel rekan-rekan delegasinya di Konvensi Konstitusi di Philadelphia, "yang seharusnya kita hormati, hak-hak orang yang menyusunnya, atau makhluk buatan yang dihasilkan dari komposisi? Tidak ada yang lebih masuk akal atau absurd daripada mengorbankan yang pertama ke yang terakhir. ”
Per Kompromi Connecticut di Konvensi Konstitusi di Philadelphia pada tahun 1787, Amerika Serikat mengadopsi sistem bikameral Parlemen Inggris (yaitu House of Lords and House of Commons). Komprominya adalah antara rencana Virginia (negara bagian kecil) dan proposal New Jersey (negara bagian besar), dua gagasan yang saling bersaing mengenai apakah setiap negara bagian harus mendapatkan perwakilan yang sama di pemerintah federal atau apakah perwakilan harus didasarkan pada populasi. Kompromi menetapkan bahwa perwakilan di majelis rendah (Dewan Perwakilan Rakyat) akan didasarkan pada jumlah populasi (disebut "distrik") sementara majelis tinggi (Senat) akan berisi dua perwakilan dari masing-masing negara bagian. Diputuskan juga bahwa semua kelas akan memenuhi syarat untuk menjadi senator, tunduk pada batasan usia dan tempat tinggal.