Setelah berakhirnya Perang Dunia II, hubungan antara AS dan Uni Soviet mulai memburuk, memicu Perang Dingin - sebuah perjuangan antara dua kekuatan super untuk memperluas wilayah supremasi mereka untuk mengamankan masa depan mereka jika terjadi Perang Dunia lain. Uni Soviet mendirikan dominasinya di Eropa Timur dan berfokus pada Asia Tengah, Timur Tengah, dan Korea Utara. Amerika Serikat berupaya mendirikan hegemoni di Eropa Barat, Amerika Latin, dan Asia Tenggara. Seluruh latihan berakar pada kecurigaan timbal balik dan ketidakpercayaan mendalam bahwa kedua negara adikuasa memiliki satu sama lain.
Awalnya, Perang Dingin terbatas pada pertukaran pandangan politik dan analisis di forum internasional, termasuk PBB. Selanjutnya, perkembangan seperti asumsi kekuasaan komunis di Tiongkok, akuisisi senjata nuklir dan perang Uni Soviet di Korea memberi dimensi militer pada Perang Dingin. Baik negara adikuasa ingin mempertahankan keseimbangan kekuasaan dan kebijakan mereka berbeda di bawah pemerintahan Presiden dan Perdana Menteri yang berbeda dari Amerika Serikat dan Uni Soviet..
Karena kubu kapitalis dan sosialis sangat ingin melindungi kepentingan mereka terhadap hilangnya landasan politik internasional, proliferasi senjata nuklir yang merusak menambah bahan bakar ke dalam nyala api. Sejak 1960-an dan seterusnya, ada sedikit perubahan dalam sikap para adikuasa. Setelah kehancuran Vietnam, AS melunakkan sikapnya terhadap Uni Soviet dan Cina yang komunis. Uni Soviet dan Cina juga membalas sikapnya untuk saat ini. Proses perdamaian mengalami kemunduran ketika Uni Soviet menyerbu Afghanistan dan AS memperbarui permusuhannya dengan Uni Soviet dengan meningkatkan anggaran militernya..
Fase Perang Dingin berubah secara dramatis dengan Mikhail Gorbachev memperkenalkan reformasi liberal seperti perestroika dan glastnost untuk meremajakan Uni Soviet yang tertinggal di belakang negara-negara kamp ibukota. Namun, reformasi semacam itu pada akhirnya tidak bisa menyelamatkan Uni Soviet karena sudah lebih lama manfaatnya. Orang-orang kecewa dengan sistem totaliter yang kaku yang tidak lagi memenuhi harapan mereka. Antara 1989 dan 1991, kontrol Soviet atas negara-negara Eropa Timur mulai runtuh, yang berpuncak pada kejatuhan pemerintah Soviet sendiri.
Dengan gerhana kamp sosialis, kubu kapitalis dibiarkan tanpa pesaing untuk bersaing. Setelah selesai 45 tahun sejak awal, Perang Dingin berakhir.
Skenario pasca Perang Dingin ditandai oleh tidak adanya konflik antara kedua negara adikuasa baik secara teoretis maupun militer. Perlombaan senjata sangat berkurang dan negara-negara dunia pertama berfokus pada globalisasi, pertumbuhan ekonomi pasar bebas, dan penyebaran teknologi. Dengan hampir tidak ada tantangan dari penentang kapitalisme, AS dengan kuat menduduki posisi tertinggi. Cina juga memantapkan dirinya sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan dengan merangkul kapitalisme dan membuka pintunya ke Barat. Hampir semua merek global produk konsumen seperti Pizza Hut dan Kentucky Fried Chicken tersedia di pasar Cina.
Akhir dari Perang Dingin melihat berakhirnya diskriminasi rasial di Afrika Selatan dan pemerintahan baru berkuasa melalui pemilihan bebas. Ada peningkatan kekuatan liberal dan nasionalis di banyak negara, memaksa pemerintah masing-masing untuk melonggarkan cengkeraman mereka pada lembaga-lembaga sosial dan politik, memfasilitasi pertukaran pandangan bebas. Pertumbuhan teknologi informasi yang luar biasa merevolusi proses penyebaran informasi di seluruh dunia. Internet, yang pada awalnya diciptakan oleh Pentagon untuk digunakan selama perang nuklir, dapat diakses oleh masyarakat umum. Ini secara substansial telah mengubah kehidupan lebih dari sepertiga populasi dunia.