Lihatlah langit yang dipenuhi bintang di atas dan Anda dapat dengan jelas melihat bahwa tidak semua bintang memiliki kecerahan yang sama. Beberapa bintang terlihat lebih terang daripada yang lain, sementara beberapa sangat redup sehingga Anda tidak bisa melihatnya dengan mata telanjang. Anda perlu teleskop untuk melihatnya. Kebanyakan bintang sangat redup sehingga Anda tidak akan pernah melihatnya. Kecerahan bintang-bintang, seperti yang terlihat dengan mata telanjang, diukur pada skala yang disebut skala magnitudo. Definisi kecerahan bintang disebut luminositasnya. Saat Anda melirik langit yang mengamati bintang-bintang variabel yang memiliki kecerahan berbeda dari yang lain, Anda cukup menghubungkan kecerahan masing-masing dengan membandingkan besarnya mereka.
Bintang paling terang akan memiliki magnitudo 1 atau kurang dan bintang yang sangat redup akan memiliki magnitudo 6. Sistem klasifikasi bintang berdasarkan kecerahannya dikembangkan oleh seorang astronom Turki Hipparchus dari Rhodes sekitar 130 SM. Dia membagi bintang-bintang menjadi enam kelompok, dengan bintang paling terang adalah yang pertama besarnya dan yang paling samar adalah yang keenam. Meskipun, mengukur kecerahan bintang adalah ide kuno, teknologi telah menjadi lebih canggih sekarang dengan para astronom menggunakan alat yang lebih tepat untuk mendapatkan pembacaan yang lebih akurat. Para astronom sekarang menggunakan skala magnitudo yang tampak dan absolut untuk menentukan kecerahan bintang.
Magnitudo absolut adalah ukuran luminositas bintang yang mengacu pada seberapa terang bintang itu jika dilihat dari jarak 10 parsec, atau 32,58 tahun cahaya. Ini merujuk pada fakta bahwa untuk menentukan kecerahan sebenarnya dari sumber cahaya, kita perlu tahu seberapa jauh jaraknya. Astronom mengambil 10 parsec sebagai jarak standar dan merujuk pada kecerahan intrinsik bintang sebagai magnitudo visual absolutnya, magnitudo bintang yang tampak sebagaimana akan terlihat jika jaraknya 10 parsec, atau 32,58 tahun cahaya jauhnya. Magnitudo absolut terkait dengan luminositas intrinsik bintang. Secara sederhana, ini didefinisikan sebagai magnitudo yang tampak pada jarak 10 parsec dari bintang. Simbol untuk magnitudo absolut adalah "Mv”(Huruf besar 'M' dengan subscript 'v').
Besarannya yang tampak adalah ukuran seberapa terang bintang itu muncul ketika dilihat dari Bumi. Kecerahan yang tampak jelas adalah salah satu cara untuk mengungkapkan seberapa terang suatu benda langit muncul seperti yang dilihat dari Bumi dari situs yang melihat gelap. Besar dan besarnya jelas berarti hal yang sama; yaitu seberapa terang benda langit yang nampak bagi kita di Bumi yang diperingkat pada sistem magnitudo logaritmik historis. Besarnya jelas tergantung pada tiga hal: seberapa besar itu, seberapa jauh jaraknya dari Bumi, dan seberapa banyak cahaya yang dipancarkan per diameter bintang. Besaran nyata terkait dengan fluks energi yang diamati dari bintang. Saat ini, para astronom menggunakan versi yang lebih baik dan lebih maju dari skala magnitudo nyata Hipparchus untuk mengukur kecerahan bintang dengan metode fotografi dan elektronik. Simbol untuk magnitudo absolut adalah "mv”.
- Magnitudo absolut adalah ukuran luminositas bintang yang mengacu pada seberapa terang bintang itu jika dilihat dari jarak 10 parsec, atau 32,58 tahun cahaya. Secara sederhana, ini didefinisikan sebagai magnitudo yang tampak pada jarak 10 parsec dari bintang. Magnitudo tampak, di sisi lain, adalah ukuran seberapa terang bintang muncul ketika dilihat dari Bumi. Besaran nyata benda langit adalah ukuran kecerahannya seperti yang terlihat dari Bumi. Magnitudo absolut terkait dengan luminositas intrinsik bintang, sedangkan magnitudo nyata terkait dengan fluks energi yang diamati dari bintang.
- Magnitudo absolut adalah magnitudo nyata dari benda langit seolah-olah dilihat dari 10 parsec, atau jarak 32,58 tahun cahaya, tanpa sumber yang berpotensi mengganggu kecerahannya. Ini mengukur kecerahan objek langit, diamati dari jarak standar. Sebaliknya, magnitudo yang tampak mengukur kecerahan objek langit, seperti bintang, yang diamati dari sembarang titik. Besarnya jelas adalah seberapa terang bintang muncul dengan mata telanjang atau melalui teleskop. Namun, besarnya yang tampak tidak memperhitungkan jarak bintang dari Bumi.
- Untuk menemukan besaran absolut bintang, Anda perlu mengetahui jarak dan besaran jelasnya. Rumus jarak-magnitudo berhubungan dengan magnitudo semu mv, besarnya absolut Mv, dan jarak d adalah parsec:
mv - M.v = - 5 + 5 log10(d)
Kuantitas (mv - M.v) disebut modulus jarak bintang. Ini menunjukkan jumlah jarak yang meredupkan cahaya bintang. Jika ada dua dari jumlah yang diketahui, Anda bisa menghitung yang ketiga menggunakan persamaan di atas.
Para astronom menentukan kecerahan bintang dalam skala skala absolut dan nyata. Magnitudo yang tampak mengukur kecerahan bintang yang diamati dari titik mana pun, sedangkan magnitudo absolut mengukur kecerahan bintang yang diamati dari jarak standar yang jauh, yaitu 32,58 tahun cahaya. Ketika berbicara tentang kecerahan bintang, Anda harus berhati-hati untuk membedakan antara kecerahan yang tampak dan luminositasnya. Besarnya jelas adalah seberapa terang bintang muncul dengan mata telanjang atau melalui teleskop. Namun, besaran absolut bintang ini tidak semudah diukur.