Sebelum mempelajari perbedaan antara penyimpangan Primer dan Sekunder, pertama-tama kita harus memahami apa penyimpangan itu. Penyimpangan adalah istilah sosiologis yang menunjukkan perilaku seseorang atau sekelompok orang yang tidak dapat diterima dalam komunitas tertentu. Setiap komunitas memiliki nilai dan norma sendiri. Semua warga negara diharapkan untuk mematuhi sistem nilai ini dan mereka yang menentangnya disebut menyimpang. Penyimpangan melanggar norma sosial dan selalu ada persaingan antara penyimpangan dan sistem norma. Dulu Edwin Lemert yang memperkenalkan penyimpangan primer dan sekunder sebagai bagian dari nya teori pelabelan. Dalam penyimpangan utama, orang tersebut melakukan tindakan menyimpang tanpa mengetahui bahwa dia menentang sistem norma. Namun, dalam penyimpangan sekunder, orang tersebut sudah dicap sebagai orang yang menyimpang tetapi masih terus melakukan tindakan tertentu. Sekarang, kita akan melihat dua istilah ini, penyimpangan primer dan penyimpangan sekunder, secara rinci.
Seperti disebutkan di atas, dalam penyimpangan utama, orang tersebut tidak tahu bahwa dia terlibat dalam tindakan menyimpang. Akibatnya, orang tersebut tidak melihatnya secara negatif. Sebagai contoh, seorang anak laki-laki dapat merokok rokok jika kelompok rekannya juga merokok. Di sini, anak laki-laki melakukan tindakan ini bersama-sama dengan orang lain dan tidak melihatnya salah. Ini adalah contoh di mana kita bisa melihat penyimpangan utama. Jika komunitas tertentu meminta anak itu untuk berhenti merokok dan jika anak itu mendengarkan masyarakat, menerima norma sosial, anak itu tidak dicap sebagai orang yang menyimpang. Meskipun demikian, jika bocah itu tidak setuju dan terus merokok, ia akan dihukum di masyarakat. Jika anak itu tidak berhenti merokok bahkan setelah hukuman, di sana kita dapat melihat penyimpangan sekunder.
Dalam penyimpangan sekunder, orang tersebut sudah dicap sebagai orang yang menyimpang tetapi dia masih terus melakukan tindakan yang menyimpang itu. Jika kita menganalisis contoh yang sama dengan yang kita ambil di atas, anak lelaki itu memiliki dua pilihan untuk berhenti merokok atau terus melakukannya terlepas dari norma sosial. Jika anak laki-laki itu memilih opsi kedua, masyarakat akan menghukumnya dan menyebutnya sebagai orang yang menyimpang. Namun, anak laki-laki masih dapat melanjutkan praktiknya dan timbul penyimpangan sekunder.
Bagi Edwin Lemert, penyimpangan primer dan sekunder adalah cara untuk menjelaskan proses pelabelan. Setelah penyimpangan utama seseorang dapat diberi label atau tidak. Ketika kita menganalisis persamaan dan perbedaan antara penyimpangan primer dan sekunder, kita dapat melihat bahwa dalam kedua kasus ada pelanggaran norma sosial..