Perubahan iklim mengacu pada perubahan bertahap iklim dari waktu ke waktu. Iklim mewakili kondisi atmosfer rata-rata selama periode waktu yang lama. Ini termasuk suhu, angin, curah hujan, dan faktor lainnya.
Perubahan iklim selalu terjadi, tetapi perubahan iklim modern sebagian besar mengacu pada peningkatan suhu baru-baru ini yang telah terdeteksi sejak pertengahan abad ke-20. Suhu rata-rata global telah meningkat sekitar 1,62 derajat Fahrenheit sejak abad ke-19. Peningkatan suhu ini berkontribusi terhadap pencairan gletser dan lapisan es di seluruh dunia dan pemanasan lautan di antara fenomena lainnya. Baru-baru ini, ada juga peningkatan kejadian cuaca ekstrem yang mungkin juga terkait dengan perubahan iklim ini.
Perubahan iklim disebabkan oleh berbagai faktor. Faktor-faktor ini termasuk perubahan komposisi atmosfer, siklus Milankovitch, dan aktivitas matahari.
Gas-gas tertentu, seperti gas rumah kaca, memainkan peran penting dalam mengatur suhu. Gas seperti karbon dioksida dan metana, misalnya, dikenal karena memerangkap panas di atmosfer. Ketika jumlah gas rumah kaca di atmosfer berubah secara signifikan, ini biasanya menghasilkan perubahan suhu global. Fase dalam sejarah Bumi di mana ada peningkatan karbon dioksida dan gas-gas penangkap panas lainnya juga mengalami peningkatan suhu rata-rata global. Sumber alami umum untuk karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya adalah vulkanisme. periode panjang peningkatan vulkanisme karena lempeng tektonik yang lebih aktif biasanya lebih hangat karena peningkatan gas rumah kaca yang dihasilkan oleh letusan gunung berapi.
Di zaman modern, peradaban manusia menghasilkan jauh lebih banyak karbon dioksida daripada sumber geologis, menyebabkan manusia menjadi pendorong utama perubahan iklim paling signifikan yang terjadi saat ini..
Saat Bumi dan planet-planet lain mengorbit matahari, mereka mengalami sedikit perubahan gerak dan orientasi. Tiga jenis utama perubahan adalah presesi, perubahan obliquity, dan perubahan bentuk orbit atau eksentrisitas. Presesi melibatkan perubahan orientasi Bumi relatif terhadap matahari. Miring melibatkan sudut kemiringan aksial Bumi. Perubahan faktor-faktor ini semuanya memiliki efek pada iklim. Misalnya, selama musim dingin utara, ketika belahan bumi utara miring jauh dari matahari, Bumi sebenarnya lebih dekat dengan matahari dalam orbitnya daripada selama musim panas utara ketika belahan bumi utara miring ke arah matahari. Ini menghasilkan musim dingin dan musim panas yang sedikit lebih ringan di bagian utara dan musim panas dan musim dingin yang lebih intens di selatan. Ini karena bentuk orbit Bumi saat ini. Pada titik tertentu, bentuk orbit Bumi akan berubah sehingga ini tidak lagi menjadi masalah. Ini akan lebih dekat selama musim panas utara dan lebih jauh selama musim dingin utara yang menghasilkan musim yang lebih parah di belahan bumi utara. Juga, jika Bumi memiliki kemiringan aksial yang lebih besar, katakanlah 30 derajat daripada sekitar 23,5 derajat, kontras antara musim di kedua belahan bumi akan lebih besar daripada saat ini. Semakin tinggi sudut kemiringan aksial, atau semakin tinggi kemiringannya, semakin kuat perbedaan antara musim. Efek dari siklus Milankovitch terlihat jelas dalam catatan geologis.
Fenomena lain yang mempengaruhi iklim adalah aktivitas matahari, atau cuaca matahari. Atmosfer matahari menghasilkan sinar matahari yang memiliki pengaruh pada cuaca luar angkasa. Frekuensi peristiwa ini tampaknya terhubung ke siklus bintik matahari sekitar 11 tahun di mana jumlah bintik matahari pada matahari akan tumbuh dan menyusut secara teratur. Siklus 11 tahun yang normal ini kadang-kadang terganggu oleh interim yang panjang, yang berlangsung selama beberapa dekade, di mana ada sedikit atau tidak ada aktivitas bintik matahari di matahari. Aktivitas rendah selama satu dekade ini secara historis dikaitkan dengan periode dingin di Bumi. Contoh terkenal adalah Maunder Minimum yang dimulai pada 1645 dan berlangsung hingga 1715. Selama zaman ini, hampir tidak ada aktivitas bintik matahari di matahari. Periode ini juga merupakan masa yang sangat dingin di Zaman Es Kecil yang sudah dingin yang berlangsung dari tahun 1300 hingga 1850.
Selama beberapa tahun terakhir, aktivitas sunspot telah turun, menunjukkan kita memasuki periode rendah matahari baru yang bisa bertahan 50 tahun.
Perubahan iklim modern tidak dijelaskan oleh perubahan aktivitas matahari. Ini karena, menurut pengukuran aktivitas matahari baru-baru ini, iklim Bumi seharusnya menjadi lebih dingin, tidak lebih hangat jika aktivitas matahari adalah faktor pendorong dalam perubahan iklim modern..
Perubahan lingkungan dapat merujuk pada berbagai faktor yang mengubah lingkungan alami dari suatu daerah, wilayah, atau planet. Agen perubahan lingkungan meliputi faktor atmosfer, seperti perubahan suhu atmosfer, faktor geologis, seperti erosi, pelapukan, dan tektonisme, dan faktor biologis, seperti pengenalan spesies invasif.
Geologi memainkan peran penting dalam lingkungan. Faktor geologis terpenting yang mempengaruhi perubahan lingkungan termasuk vulkanisme, erosi dan pelapukan.
Vulkanisme memperkenalkan mineral baru ke dalam tanah serta gas ke atmosfer. Pengenalan nutrisi mineral ke dalam tanah adalah salah satu alasan mengapa tanah vulkanik termasuk yang paling subur di dunia. Gunung berapi juga dapat mengubah komposisi atmosfer dengan memancarkan gas seperti karbon dioksida dan belerang.
Lempeng tektonik menyebabkan vulkanisme. Itu juga menciptakan gunung dan lembah. Ketika gunung terbentuk melalui pengangkatan tektonik, ini mengubah gradien lereng dan dapat meningkatkan jumlah erosi dari angin dan air. Peningkatan erosi meningkatkan jumlah sedimen dan nutrisi yang masuk ke sungai, lembah, dan lautan. Ini dapat memiliki efek signifikan pada lingkungan lokal seiring waktu. Perubahan ketersediaan nutrisi dari erosi dapat menyebabkan pergeseran ekosistem.
Pengenalan organisme baru juga dapat menyebabkan perubahan lingkungan yang signifikan. Ini termasuk spesies invasif. Kasus yang terkenal adalah Pulau Natal di mana pengenalan semut kuning gila telah menyebabkan gangguan ekosistem lokal dan mengancam populasi kepiting lokal. Contoh lain adalah pengenalan semut Argentina ke berbagai tempat di seluruh dunia. Semut ini menjadi hama utama dan menyebabkan masalah serius bagi populasi semut asli yang penting bagi ekosistem lokal. Manusia mungkin telah menjadi salah satu spesies paling berpengaruh di zaman modern dalam membentuk lingkungan dan menyebabkan perubahan lingkungan. Manusia adalah penyebab kepunahan massal yang meningkat, pengurangan hutan di seluruh dunia, dan pertumbuhan bioma baru yang cepat, kota-kota.
Perubahan iklim dan perubahan lingkungan keduanya memiliki pengaruh signifikan terhadap kehidupan di planet ini. Keduanya juga sebagian besar disebabkan oleh aktivitas manusia di zaman modern.
Meskipun ada kesamaan antara perubahan iklim dan perubahan lingkungan, ada juga perbedaan penting. Perbedaan-perbedaan ini meliputi yang berikut ini.
Perubahan iklim mengacu pada perubahan dalam proses atmosfer biasa di suatu wilayah. Perubahan iklim terutama dipengaruhi oleh perubahan komposisi atmosfer, siklus Milankovitch, dan perubahan aktivitas matahari. Perubahan iklim modern melibatkan kenaikan suhu rata-rata global karena peningkatan gas rumah kaca di atmosfer selama beberapa ratus tahun terakhir karena industrialisasi. Ini telah mengakibatkan pencairan gletser, pemanasan laut, dan peningkatan peristiwa cuaca ekstrem di antara efek lainnya. Perubahan lingkungan mengacu pada pergeseran kondisi alam di wilayah, wilayah, atau seluruh planet. Penggerak perubahan lingkungan meliputi faktor atmosfer, seperti perubahan suhu atmosfer, faktor geologis, seperti vulkanisme, erosi, dan pelapukan, dan faktor biologis, seperti spesies invasif. Perubahan iklim dan perubahan lingkungan serupa karena keduanya penting untuk kehidupan di planet ini dan mereka berdua sebagian besar disebabkan oleh manusia di zaman modern. Namun mereka berbeda karena perubahan iklim terutama melibatkan proses atmosfer, sedangkan perubahan lingkungan melibatkan semua proses yang membentuk lingkungan. Perubahan iklim juga dapat dianggap sebagai subkategori dari perubahan lingkungan. Lebih jauh, perubahan lingkungan lebih terkandung karena ada bentuk-bentuk perubahan lingkungan yang telah dimitigasi oleh manusia, seperti penipisan ozon, sedangkan perubahan iklim antropogenik adalah masalah baru yang belum dapat dimitigasi. Juga, manusia hanya menjadi penyebab signifikan perubahan iklim selama 100-200 tahun terakhir, sedangkan manusia telah menjadi pendorong utama perubahan lingkungan sejak munculnya perilaku modern. Homo sapiens sekitar 100.000 tahun yang lalu.