Permukiman manusia diklasifikasikan sebagai perdesaan atau perkotaan tergantung pada kepadatan struktur yang diciptakan manusia dan penduduk di daerah tertentu. Wilayah perkotaan dapat mencakup kota dan kota sedangkan daerah pedesaan termasuk desa dan dusun.
Sementara daerah pedesaan dapat berkembang secara acak berdasarkan vegetasi alami dan fauna yang tersedia di suatu wilayah, pemukiman perkotaan adalah layak, pemukiman yang direncanakan dibangun sesuai dengan proses yang disebut urbanisasi. Sering kali, daerah pedesaan difokuskan oleh pemerintah dan lembaga pembangunan dan berubah menjadi daerah perkotaan.
Tidak seperti daerah pedesaan, permukiman perkotaan ditentukan oleh fasilitas sipilnya yang canggih, peluang untuk pendidikan, fasilitas untuk transportasi, interaksi bisnis dan sosial dan standar kehidupan yang lebih baik secara keseluruhan. Statistik sosial-budaya biasanya didasarkan pada populasi perkotaan.
Sementara pemukiman pedesaan lebih didasarkan pada sumber daya alam dan peristiwa, populasi perkotaan menerima manfaat dari kemajuan manusia di bidang sains dan teknologi dan tidak tergantung pada alam untuk fungsi sehari-harinya. Bisnis tetap buka sampai larut malam di daerah perkotaan sementara, matahari terbenam di daerah pedesaan berarti hari hampir berakhir.
Sisi lain dari ini adalah bahwa daerah pedesaan tidak memiliki masalah polusi atau lalu lintas yang menimpa daerah perkotaan biasa. Banyak pemerintah, meskipun berfokus pada pengembangan daerah pedesaan, juga telah mencoba 'melindungi' daerah-daerah ini sebagai pelestarian budaya dan tradisi dasar negara mereka..
Wilayah perkotaan juga diklasifikasikan menurut penggunaan lahan dan kepadatan penduduk. Tetapi ini bisa bervariasi dari negara maju ke negara berkembang. Sebagai contoh, di Australia, kota-kota perkotaan harus mencakup setidaknya 1.000 penduduk dengan 200 orang atau lebih per kilometer persegi, sementara di Kanada, wilayah perkotaan didefinisikan dengan kepadatan 400 orang per kilometer persegi. Di Cina, persyaratan kepadatan untuk kota luasnya sekitar 1.500 orang per kilometer persegi Secara statistik, dua wilayah perkotaan dengan kurang dari dua kilometer di antaranya dianggap sebagai satu zona perkotaan.