Masakan India tidak bisa melakukan tanpa campuran rempah-rempah yang hidup yang disebut masala. Kata Hindi ini sebenarnya berarti keduanya: campuran rempah dan rempah. Penggunaan rempah-rempah di India sudah ada sejak ribuan tahun lalu. Bahkan hari ini, India tetap menjadi penghasil rempah-rempah terkemuka di dunia - tetapi tidak hanya mengekspornya. Pasar rempah-rempah domestik India adalah yang terbesar di dunia. Garam masala adalah salah satu campuran bumbu yang paling umum digunakan dalam masakan India. Tandoori masala menanamkan rasa khasnya pada makanan yang dimasak dalam tandoor atau oven tanah liat.
Rempah-rempah pada awalnya digunakan untuk mengawetkan makanan di iklim panas, terutama cengkeh. Mereka mengandung zat dengan nama "eugenol" yang menghambat pertumbuhan bakteri. Anak benua India selalu menjadi sumber rempah-rempah langka bagi seluruh dunia. Ribuan tahun yang lalu, rempah-rempah diekspor ke kekaisaran kuno Roma dan Cina. Saat ini, India adalah produsen, konsumen, dan pengekspor rempah-rempah terbesar, yang menyumbang separuh dari perdagangan global.
Campuran rempah-rempah yang disebut masala dijual di seluruh dunia saat ini. Secara tradisional, masala disiapkan segar setiap hari. Sarana dipanggang di atas api dan kemudian ditumbuk dengan tangan di atas batu masala. Masala tidak hanya terdiri dari rempah-rempah tetapi dapat mengandung rempah-rempah dan bumbu lainnya juga. Saat ini, banyak ibu rumah tangga menggunakan penggiling kopi listrik untuk menghasilkan sejumlah kecil masala segar.
Campuran rempah-rempah ini dapat dibagi menjadi dua kelompok-masala basah dan kering. Masala basah tidak hanya mengandung campuran rempah-rempah tanah tetapi juga air, cuka, yogurt, atau santan. Dapat digunakan sebagai bumbu untuk daging dan makanan laut. Kadang-kadang digoreng dalam minyak sebelum sayuran atau daging utama ditambahkan ke piring.
Karena rempah-rempah cepat memburuk ketika terpapar cahaya atau udara, orang India menggunakan kotak penyimpanan rempah khusus yang disebut Masala Dabba atau Masala Dani. Kotak ini terbuat dari stainless steel dengan penutup yang pas. Di dalam kotak, rempah-rempah disimpan dalam tujuh mangkuk kecil dengan rempah-rempah favorit pemiliknya.
Garam masala adalah campuran rempah kering paling populer di India, berasal dari India Utara. Muncul dalam banyak variasi, tergantung pada wilayah dan koki. Cengkeh, kayu manis, pala, bunga pala, dan kapulaga adalah bahan yang cukup biasa. Biji jintan, ketumbar, lada, dan nigella juga banyak digunakan. Meskipun nama garam berarti panas, cabai tidak digunakan dalam garam masala. Beberapa orang menjelaskan ini dengan fakta bahwa garam harus dipahami sebagai memanaskan tubuh dan meningkatkan metabolisme agar tetap hangat di musim dingin. Di sisi lain, cabai membuat seseorang berkeringat dan dingin.
Garam masala sering ditambahkan dalam jumlah kecil setelah hidangan dimasak-menciptakan aroma pedas daripada meningkatkan rasanya. Dalam masakan India Utara, garam masala biasanya digunakan dalam bentuk bubuk. Di India Selatan, sering dicampur dengan santan, cuka, atau air. Satu hal yang umum untuk semua campuran rempah-rempah membawa nama garam masala: rempah-rempah dipanggang sebelum digiling untuk meningkatkan selera.
Tandoori masala biasanya digunakan untuk makanan yang dimasak dalam oven tandoor atau tanah liat. Namun, ibu rumah tangga dapat menggunakannya juga untuk hidangan yang disiapkan di atas kompor atau di oven. Masala tandoori yang dijual secara komersial seringkali berwarna merah terang karena warna makanan. Masala ini dibuat dengan bawang putih bubuk, jahe, cengkeh, pala, pala, jintan, biji ketumbar, fenugreek, kayu manis, lada hitam, dan kapulaga. Rasanya digambarkan sebagai panas, asin, dan asam dengan rasa jinten dan ketumbar yang dominan.
Resep untuk Garam Masala:
Tempatkan semua rempah-rempah kecuali pala dalam wajan kering dengan bagian bawah yang berat. Panggang mereka selama sekitar sepuluh menit sambil diaduk. Ketika mereka mengeluarkan aroma yang kaya, biarkan mereka menjadi dingin. Giling mereka, campur dalam pala, biarkan dingin sepenuhnya, dan simpan dalam wadah kedap udara di tempat yang sejuk dan gelap.
Resep untuk Tandoori Masala:
Giling semua biji dan campur dengan jahe, bawang putih, dan bubuk pala. Panggang campuran bumbu dalam wajan kering dengan bagian bawah yang berat selama sekitar dua menit dengan api kecil sampai mengeluarkan bau yang dipanggang. Biarkan dingin sepenuhnya dan simpan dalam wadah kedap udara di tempat yang sejuk dan gelap.