Kerja kelompok dan pembelajaran kooperatif, meskipun, dalam kedua kasus tersebut, sebuah kelompok terlibat, secara konsep ada beberapa perbedaan di antara mereka karena mereka berbeda dalam cara mereka sendiri. Kerja kelompok dapat didefinisikan sebagai mencapai tugas yang diberikan bersama-sama sedangkan pembelajaran kooperatif sebagai metode pembelajaran / pengajaran yang sudah direncanakan dan terstruktur. Meskipun, dalam kedua kasus kelompok terlibat, Pembelajaran kooperatif berbeda dari pekerjaan kelompok karena fokus yang kuat pada pengembangan keterampilan peserta secara individu dan kelompok bijaksana. Misalnya, pertanggungjawaban individu dalam tugas kelompok ketika individu bersangkutan dan saling ketergantungan positif ketika datang ke keterampilan kelompok. Sebagai hasilnya, pembelajaran kooperatif juga memberikan kesempatan pendidikan bagi para pesertanya sedangkan kerja kelompok berorientasi pada tujuan.
Menurut Johnson dkk, ada lima elemen kunci yang membedakan pembelajaran kooperatif dari sekadar menempatkan siswa ke dalam kelompok untuk dipelajari. Mereka menjadikan pembelajaran kooperatif sebagai pengalaman belajar yang komprehensif. Mereka saling ketergantungan positif, akuntabilitas individu, akuntabilitas tatap muka, keterampilan sosial interpersonal dan kelompok kecil dan pemrosesan kelompok. Elemen-elemen ini fokus pada pengembangan keterampilan individu dan kelompok dalam pembelajaran kooperatif. Sebagai hasilnya, ini memastikan tanggung jawab masing-masing anggota untuk pencapaian tugas sambil mempromosikan semangat kelompok dengan fokus pada saling ketergantungan positif yang mencegah kelemahan seperti persaingan di antara para peserta. Alih-alih bersaing, dalam metode ini setiap orang memfasilitasi pembelajaran satu sama lain sambil berhasil mencapai tugas yang diberikan. Di sini, kepemimpinan dibagikan oleh semua dan perhatian juga diberikan untuk menjadi penuh perhatian dan belajar tentang bagaimana kelompok memproses yang membuka jalan untuk fungsi yang lebih baik dalam tugas-tugas serupa di masa depan. Pembelajaran kooperatif juga dapat memberikan perhatian untuk mengaktifkan keragaman dengan memasukkan anggota dengan beragam kemampuan dan latar belakang ke dalam kelompok.
Kerja kelompok berorientasi pada tugas. Menyelesaikan pekerjaan yang diberikan adalah sangat penting daripada meyakinkan para peserta pengalaman belajar yang komprehensif. Juga, dalam kerja kelompok tradisional, kesempatan yang sama melalui promosi semangat kelompok tidak diberikan perhatian. Sebagian besar waktu, dalam kerja kelompok, seorang pemimpin kelompok ditunjuk. Dengan demikian, hanya ada kesempatan terbatas bagi anggota lain untuk memainkan peran kepemimpinan dalam kelompok. Hal ini mempengaruhi akuntabilitas individu anggota kelompok secara negatif dalam kerja kelompok karena tanggung jawab dipusatkan pada pemimpin kelompok. Karena, kesempatan yang sama tidak diberikan, hal itu dapat membuka jalan bagi persaingan antara anggota kelompok. Kerja kelompok tradisional tidak direncanakan dengan hati-hati atau perhatian khusus tidak diberikan pada pembentukan kelompok untuk memastikan pengalaman belajar yang lengkap.
• Pembelajaran kooperatif lebih fokus pada pengalaman belajar bagi peserta sementara kerja kelompok memberi perhatian untuk pencapaian tugas.
• Dalam pembelajaran kooperatif, pekerjaan sudah direncanakan sebelumnya dan kelompok dibentuk dengan hati-hati tidak seperti dalam pekerjaan kelompok.
• Seorang pemimpin bertanggung jawab atas kerja kelompok sementara pembelajaran kooperatif mempromosikan akuntabilitas individu.
• Kerja kelompok dapat membuka jalan bagi kompetisi sementara pembelajaran kooperatif mempromosikan kesempatan dan pembelajaran yang sama bagi para pesertanya.
Meskipun, kerja kelompok memberikan peserta kesempatan untuk bekerja dalam pembelajaran kooperatif kelompok menjamin keterampilan individu, interpersonal, dan sosial yang lebih baik bagi para pesertanya..