Dunia bergerak cepat tetapi kebutuhan akan energi dan bahan bakar adalah salah satu benang merah sepanjang sejarah yang berhubungan dengan hampir semua yang manusia lakukan atau ingin lakukan. Energi, dalam banyak bentuknya yang bermanfaat, adalah elemen dasar yang memengaruhi dan membatasi standar kehidupan dan kemajuan teknologi kita. Energi adalah kapasitas untuk mewujudkan sesuatu. Tanpa energi, kehidupan tidak akan ada lagi.
Energi adalah sistem pendukung bagi kita semua. Ini digunakan untuk memasak makanan, membuat manusia, hewan dan tumbuhan hidup dan tumbuh, membangun kekuatan; pada kenyataannya, setiap mesin di planet ini termasuk kendaraan, televisi, komputer, mesin, dan pembangkit listrik beroperasi dengan energi. Bahkan pabrik yang membuat mesin seperti itu menggunakan energi.
Mencapai masa depan energi berkelanjutan tergantung pada sumber energi terbarukan. Bahan bakar fosil, yang memasok sekitar 80 persen energi dunia, diyakini akan segera menipis pada tingkat konsumsi saat ini. Biomassa diproyeksikan menjadi bagian yang berkembang dari sumber energi berkelanjutan di masa depan. Biomassa adalah sumber energi terbarukan yang paling umum digunakan di Amerika Serikat. Ini adalah sumber daya karbon yang terjadi secara alami dan tersebar luas dan merupakan pilihan logis bahan baku untuk produksi berbagai pengganti bahan bakar fosil.
Biofuel, di sisi lain, adalah sumber energi yang berasal dari bahan biologis, yang memisahkannya dari sumber energi bahan bakar non-fosil lainnya seperti energi angin dan gelombang. Kedua istilah ini kadang-kadang digunakan secara bergantian, tetapi berbeda dalam konteksnya.
Biomassa didefinisikan sebagai semua tanaman dan bahan turunan tumbuhan termasuk bahan baku seperti minyak nabati, residu kehutanan, limbah dari pabrik pulp dan kertas, limbah kayu perkotaan, kotoran hewan, tanaman, biji-bijian, dan minyak berbasis hewan.
Hutan dan lahan pertanian adalah dua sumber biomassa potensial terbesar. Biomassa adalah semua bahan organik non-fosil yang memiliki kandungan energi kimia intrinsik. Semua bentuk karbon yang mengandung energi dan semua vegetasi darat dan air disebut sebagai biomassa. Biomassa tidak mahal, tersedia secara luas dan memiliki lebih sedikit masalah lingkungan daripada bahan bakar fosil. Woodchip, serbuk gergaji, kotoran hewan, sisa makanan, dan limbah juga digunakan untuk biomassa. Energi yang dilepaskan dari biomassa disebut bioenergi, yang selanjutnya digunakan untuk memasak, memanaskan, penerangan, dan menghasilkan listrik.
Biofuel adalah sumber energi yang berasal dari bahan biologis. Mereka bisa padat, cair, atau gas dan ketiga bentuk energi ini berkelanjutan dan terbarukan karena dihasilkan dari tanaman dan hewan. ORNL mendefinisikan biofuel sebagai, "Bahan bakar yang dibuat dari sumber daya biomassa, atau turunan pemrosesan dan konversinya." Lebih dari setengah bahan bakar fosil yang digunakan manusia dibakar di dalam kendaraan dan untuk mengurangi penggunaan bahan bakar fosil, perusahaan telah mulai membuat kendaraan yang menggunakan bahan bakar bio. Banyak biofuel digunakan sebagai pengganti bensin dan solar untuk menjalankan teknologi saat ini. Tidak seperti bahan bakar fosil, biofuel adalah sumber energi terbarukan yang dapat bertahan tanpa batas waktu. Ada lima jenis utama biofuel: metanol, biodiesel, butanol, etanol, dan bio-minyak.
Meskipun, baik sumber energi terbarukan, biomassa dan biofuel berasal dari sumber yang sama, yaitu produk organik alami, keduanya berbeda dalam cara penggunaannya. Biomassa digunakan untuk menghasilkan biofuel dan dapat dikonversi menjadi semua pembawa energi utama seperti listrik, panas, dan bahan bakar transportasi serta beragam bahan kimia dan bahan yang diproduksi dari bahan bakar fosil. Biofuel padat, terutama biomassa, telah digunakan selama ribuan tahun untuk menyediakan panas dan untuk memasak, dan saat ini digunakan untuk pembangkit listrik dan untuk panas dan sistem tenaga.