"Nyamuk" berasal dari kata Latin "musca" yang berarti terbang dan akhiran bahasa Spanyol "-ito" untuk "kecil"; karenanya, "lalat kecil". Nama ilmiahnya adalah "culicidae" dengan umur rata-rata dua minggu hingga enam bulan. Seperti serangga serupa, siklus hidup nyamuk meliputi tahap-tahap yaitu telur, larva, kepompong, dan dewasa. Satu siklus selesai dari empat hingga 14 hari.
Dengan bugil, nyamuk jantan dan betina umumnya terlihat serupa. Namun, nyamuk jantan biasanya lebih kecil dibandingkan dengan nyamuk betina mereka. Apalagi nyamuk betina adalah satu-satunya yang menghisap darah. Diskusi berikut ini lebih jauh menggali perbedaan mereka.
Umur nyamuk jantan berlangsung selama sekitar tujuh hari. Namun, beberapa nyamuk jantan hanya bertahan hidup setelah sehari atau bahkan kurang. Seperti kupu-kupu, mereka memakan nektar dan jus manis lainnya. Mengenai penampilan fisik, belalainya tampak lebat dan seperti bulu. Selain itu, rambut pada antena mereka membantu mereka mendeteksi suara. Rambut-rambut ini sangat penting selama kawin karena mereka membantu dalam menemukan suara dengung kecil nyamuk betina.
Umur khas nyamuk betina adalah tujuh hingga 14 hari tetapi beberapa dapat hidup hingga 30 hari. Nyamuk betina dirancang untuk hidup lebih lama karena mereka masih harus membawa telur dan menyimpannya di lokasi yang sesuai. Makanan darah yang mereka ambil juga bisa menyehatkan mereka untuk jangka waktu yang lebih lama. Sedangkan untuk penampilan mereka, mereka dibedakan oleh masalah yang lebih halus dan antena yang tidak seperti bulu. Tidak seperti rekan pria mereka, mereka perlu menyedot darah untuk memiliki cukup protein yang dibutuhkan dalam menghasilkan telur. Ini sebabnya mereka hanya perlu minum darah setelah kawin. Tanpa nutrisi darah, mereka kehilangan kemampuan untuk bereproduksi.
Tabel berikut menunjukkan jenis-jenis umum nyamuk, penyakit-penyakit yang utamanya mereka transmisikan, dan habitatnya yang biasa:
Tipe | Penyakit / Virus | Habitat |
Anopheles | Malaria | Rawa, kolam, kolam hujan |
Aedes aegypti | Demam berdarah, chikungunya, demam Zika, demam kuning, demam Mayaro | Wadah dengan genangan air, genangan air banjir, rawa-rawa |
Culex | St Louis Encephalitis dan Virus West Nile | Kolam, parit, kolam air tawar |
Coquillettidia | Ensefalitis Equine Timur | tanaman air |
Betina memiliki umur yang lebih panjang karena mereka biasanya hidup selama 1 hingga 2 minggu sementara jantan hanya hidup selama sekitar satu minggu.
Bekantan nyamuk jantan lebat dan gumpalannya sangat terlihat di bawah mikroskop sementara nyamuk betina lebih halus dan seperti jarum untuk memotong kulit dan mengisap darah. Air liur betina dikombinasikan dengan potongan kecil menyebabkan benjolan kemerahan yang gatal.
Tidak seperti nyamuk betina, antena nyamuk jantan memiliki rambut untuk echolocating betina karena tujuan utama mereka adalah untuk menyimpan sperma.
Secara umum, nyamuk jantan lebih kecil dari nyamuk betina karena dibutuhkan kerangka tubuh yang lebih besar untuk membawa telur.
Nyamuk betina perlu menyedot darah untuk reproduksi sementara nyamuk jantan mendapatkan makanan dari nektar dan jus serupa lainnya. Betina hanya mampu menggigit mamalia setelah dua hari menjadi dewasa. Makanan awal mereka adalah nektar dan jus buah seperti jantan.
Nyamuk jantan cenderung menetas lebih awal dari nyamuk betina mereka. Ini mungkin disebabkan oleh fakta bahwa jantan dewasa tinggal di dekat tempat berkembang biak, menunggu betina.
Karena nyamuk betina adalah satu-satunya yang mengisap darah, mereka dapat menjadi pembawa penyakit seperti malaria, demam berdarah, dan ensefalitis. Di sisi lain, nyamuk jantan relatif tidak berbahaya.
Dibandingkan dengan nyamuk jantan, dengungan nyamuk betina berada pada nada yang lebih tinggi karena sayap mereka dikalahkan sebanyak 500 kali per detik. Laki-laki memanfaatkan suara yang berbeda ini ketika mencari jodoh.
Nyamuk jantan biasanya menjauh dari manusia karena mereka tidak mengambil makanan darah. Sebaliknya, nyamuk betina diberi makan oleh darah manusia yang memiliki protein yang dibutuhkan dalam membawa dan bertelur. Mereka tertarik pada panas tubuh mamalia dan karbon dioksida.
Satu-satunya tujuan nyamuk jantan di dunia mereka adalah memproduksi sperma. Sedangkan untuk wanita, peran mereka setelah kawin adalah untuk menyimpan sperma dan untuk mengembangkan, membawa, membuahi, dan bertelur. Hal ini membuat peran nyamuk betina lebih rumit dan penting untuk kelangsungan hidup spesies mereka.
Nyamuk jantan dapat kawin lebih dari satu kali karena peran mereka adalah menyimpan sperma mereka sebanyak mungkin nyamuk betina. Di sisi lain, betina hanya kawin sekali dalam hidup mereka.
Menurut sebuah percobaan, nyamuk betina lebih sensitif terhadap penolak serangga karena mereka secara signifikan melepas lebih banyak daripada nyamuk jantan. Ini sesuai dengan fakta bahwa nyamuk betina perlu bertahan hidup untuk melindungi telurnya.